Nauhavarmuuskopiota kutsutaan joskus suoratoistoksi, ja se on eräänlainen tallennusmuoto, jota käytetään luomaan kopio järjestelmään tallennetuista tiedoista tiettynä ajankohtana. Tiedot kopioidaan magneettinauhan kelalle, ja ne voidaan arkistoida pysyvästi tulevaa käyttöä varten. Ennen pienikokoisten tietolevyjen tuloa tämän tyyppisen varmuuskopion käyttäminen oli yleistä monille yrityksille, jotka luottivat vahvasti tietokantoihin. Vielä tänäkin päivänä magneettinauhan luotettavuus ja suhteellisen alhaiset kustannukset tekevät nauhavarmuuskopion käyttämisestä houkuttelevan vaihtoehdon.
Varsinainen varmuuskopiointi ei ole toisin kuin tietojen kopioiminen etäpalvelimelle tai CDR-levylle. Ohjelmistoa käytetään prosessin käynnistämiseen ja sen etenemisen seuraamiseen. Yleensä magneettinauhan varmuuskopiointi voi lukea kiintolevyltä tietoja muiden tallennusvaihtoehtojen nopeudella ja kopioida tiedot nauhalle suhteellisen helposti. Kun nauha on valmis, se voidaan tallentaa ja arkistoida, jolloin voidaan luoda tilannevedos järjestelmän kaikista tiedoista tiettynä päivänä ja kellonaikana.
Vaikka tietojen varmuuskopiointi levylle on hyvä, kun haluat luoda kopion järjestelmän nykyisistä tiedoista, tallennettujen tietojen käyttöprosessi on hieman erilainen kuin magneettinauhalla tehdyllä varmuuskopioinnilla. Levyasema mahdollistaa hajasaannin. Pohjimmiltaan tämä tarkoittaa, että on mahdollista etsiä tallennettuja tietoja ja ohittaa niitä. Sitä vastoin useimmat nauhan varmuuskopiointijärjestelmät mahdollistavat vain peräkkäisen pääsyn. Tietoja käytetään tallennettujen tietojen alussa ja siirretään sitten tallennusjärjestyksessä.
Nauhan varmuuskopioinnissa käytettyjä laitteita on parannettu vuosien varrella. Järjestelmät, joita käytettiin suurten keskusyksiköiden kanssa vuosikymmeniä sitten, joutuivat usein keskeyttämään ja joskus kelaamaan hieman taaksepäin tietojen tarkan kaappaamiseksi. Tämä johtui siitä, että kelalle kulkeva magneettinauha ei aina liikkuisi tasaisella nopeudella. 1980-luvulle mennessä puskurointilaitteita lisättiin minimoimaan viiveiden mahdollisuus ja vähentämään tätä pysäytyskelaus-käynnistystoimintaa.
Viime vuosina tallennusjärjestelmiin on lisätty mahdollisuus käyttää useampaa kuin yhtä nopeustasoa nauhan varmuuskopiointiprosessiin. Tämä mahdollistaa tietojen lukemisen ja tallentamisen magneettinauhalle, jotta prosessi etenee sujuvasti. Yhdessä puskureiden kanssa tämä on auttanut minimoimaan edelleen pysäytys- ja käynnistystapaukset viivästysten vuoksi.
Ei ole epätavallista, että monet yritykset käyttävät nauhavarmuuskopiota ja kannustavat muiden tietojen tallennusvaihtoehtojen käyttöön. Yritys voi esimerkiksi kopioida tietoja etäpalvelimelle tarjoamalla välittömän pääsyn ensisijaisen palvelimen vikaan. Nauhan varmuuskopiointi suoritetaan edelleen päivittäin, yleensä yöllä, keinona ottaa tilannekuva siitä, miten tiedot näyttivät tiettynä ajankohtana. Tämäntyyppinen strategia tuo yritykselle paljon turvallisuutta, mikä tekee käytännössä mahdottomaksi tietojen menettämisen pysyvästi.