Yhdysvalloissa liittohallituksen lainsäädäntöelimessä on kaksi taloa. Nämä kaksi taloa muodostavat kongressin, ja niitä kutsutaan edustajainhuoneeksi ja senaatiksi. Edustajainhuoneessa on tehokas komitea, vanhin edelleen aktiivinen, nimeltään House Ways and Means Committee. Komitea on ollut olemassa yli 200 vuotta, ja sillä on toimivalta kansakunnan tärkeimmissä raha -asioissa.
House Ways and Means -komiteasta tuli pysyvä komitea 1800 -luvun alussa. Se vastasi paitsi veroista myös valtion menoista. Tämä muutettiin myöhemmin, kun määrärahojen komitea perustettiin säätelemään menoja.
Valiokunta on vastuussa verolainsäädännöstä, kaupasta, mukaan lukien kansainvälinen kauppa, sosiaaliohjelmat ja “oikeusohjelmat”, ja useimmista muista maan talouteen vaikuttavista asioista. Kaikki verotukseen liittyvät toimenpiteet on esitettävä edustajainhuoneessa perustuslain mukaisesti. Valiokunnalla on valta nostaa ja alentaa veroja, asettaa tulleja ja tuottaa tuloja liittohallitukselle niin kuin parhaaksi näkee perustuslaillisten parametrien puitteissa.
Jotkut House Ways and Means -komitean toimivaltaan kuuluvista ohjelmista ja virastoista ovat työttömyys, Medicaid/Medicare, elintarvikeleimat ja muut perheen hyvinvointiohjelmat, lapsen elatusmaksut, lastensuojelu – myös sijaishoito sekä adoptio – ja sosiaaliturva . Koska monien näiden ohjelmien tehokkuutta pidetään kyseenalaisina ja niillä on tyypillisiä byrokraattisia komplikaatioita, komitean on jatkuvasti pyrittävä keinoihin, joilla ohjelmat voidaan järjestellä uudelleen ja virtaviivaistaa tehokkaammin.
Näiden ohjelmien säätelevien lakien luomisen lisäksi Tavat ja keinot -komitea vastaa myös valvonnasta. Petos, väärinkäyttö, tuhlaaminen ja väärinkäyttö voivat aiheuttaa tuhoa, ellei huolellista valvontaa ole. Komitealla on myös paljon valtaa ja se vaikuttaa liittovaltion ja osavaltion politiikan suuntaan sosiaalisissa huolenaiheissa ja taloudellisissa asioissa, kuten köyhyys, sairausvakuutuksen saatavuus ja monet muut tärkeät asiat.
House Ways and Means -komitean puheenjohtaja on monien mielestä yksi kongressin vaikutusvaltaisimmista ihmisistä. Koska talous vaikuttaa niin moniin maan toimintaan liittyviin kysymyksiin, puheenjohtajalla on paljon valtaa ja hän saa yleensä paljon kunnioitusta. Se on haluttu asema, koska sillä on niin suuri vaikutusvalta tärkeissä poliittisissa kysymyksissä.