Tarjouskilpailu on menettely, jossa asianomainen osapuoli esittää vastalauseen valtion hankintasopimuksen tekemisestä. Tarjouskilpailujen on noudatettava hyvin erityistä menettelyä, ja hallitus on velvollinen vastaamaan niihin niin kauan kuin ne ovat menettelyllisesti oikein. Koska prosessi voi olla varsin monimutkainen, yritykset ja yksityishenkilöt, jotka aikovat jättää tarjouksen vastalauseen, päättävät usein palkata menettelyyn erikoistuneen asianajajan, jotta he voivat saada parhaan mahdollisuuden kuulemiseen.
Valtion sopimusprosessin tarkoituksena on antaa ihmisille mahdollisuus tehdä tarjous mahdollisuudesta tarjota tavaroita ja palveluja hallitukselle. Hallituksen on tarkoitus tarkistaa kaikki tarjoukset ja valita paras arvioidessaan vaihtoehtojaan. Ihannetapauksessa tämä prosessi on puolueeton ja oikeudenmukainen, mutta jos kilpailijat kokevat, että joku on saanut tai aikoo tehdä sopimuksen harhaanjohtavista tai kyseenalaisista syistä, heillä on oikeus tehdä protesti, jossa pyydetään prosessin tarkistamista.
Kun tarjousvastus on jätetty, sitä tarkastellaan sen selvittämiseksi, voidaanko se hylätä. Jos protesti on jätetty oikein ja se on täydellinen, se tarkistetaan ja järjestetään kuulemiset, jotta jokaisella on mahdollisuus ilmaista puolensa tarinasta. Jos hallitus katsoo, että sopimus on tosiasiallisesti tehty epäoikeudenmukaisesti, se voi joutua avaamaan tarjousprosessin uudelleen, maksamaan sakot tarjousvastauksen esittäneelle henkilölle tai yritykselle tai maksamaan sakon.
Ihmiset voivat pitää hallituksen sopimuksen tekemistä epäoikeudenmukaisena useista syistä. Tapauksissa, joissa on ilmennyt avointa korruptiota, tarjouskilpailu saattaa toimittaa todisteita, kuten todisteita siitä, että päättäjät ovat ottaneet lahjuksia tai hyväksyneet palveluksia, kun taas muissa tapauksissa yritys voi uskoa, ettei sille annettu oikeudenmukaista mahdollisuutta tarjouskilpailun aikana. Tarjouskilpailut voivat esimerkiksi viitata siihen, että hallitus loi olennaisesti tarjouskieltosopimuksen asettamalla sopimuksen avoimeen tarjoukseen, kun se tiesi jo, mikä yritys palkattaisiin tehtävään.
Tarjouksen vastalauseen esittämiseksi jonkun on kyettävä osoittamaan taloudellinen etu tarjouksen lopputulokseen. Tästä syystä protestit esittävät yleensä yritykset, jotka ovat osallistuneet tarjouskilpailuun ja hävinneet tai luulevat häviävänsä. Protestin esittämismenettelyt vaihtelevat hallituksen sääntöjen ja asianomaisen viraston politiikan mukaan; säännöt ovat yleensä yleisön saatavilla pyynnöstä.