Tilintarkastus on kirjanpitomenettely, jossa yrityksen tai yksityishenkilön kirjanpitoa tarkastetaan tarkasti varmistaakseen, että se on paikkansapitävä. Monet amerikkalaiset veronmaksajat pelkäävät Internal Revenue Service -tarkastusta, kun taas epärehelliset yritykset pelkäävät liiketoimintatapojensa riippumatonta tarkastusta, mikä voi paljastaa kavalluksen ja muun varojen väärinkäytön. Tämä tarkastelu pitää yrityksen rehellisenä ja vakuuttaa myös työntekijät ja sijoittajat organisaation taloudellisesta asemasta. Päätyyppejä on kaksi: sisäiset ja riippumattomat tarkastukset.
Tarkastuksen tyypistä riippumatta olisi oletettava, että menettely suoritetaan ilman puolueellisuutta. Sisäisen tarkastuksen tapauksessa tämä voi olla vaikeaa, koska sen suorittaa kyseisen yrityksen kirjanpito. Yleensä vain suuri kirjanpito -osasto voi suorittaa tämän tyyppisen työn menestyksekkäästi, koska tarkastajat eivät voi tarkastaa asiakirjoja, joihin he ovat osallistuneet. Suuret yritykset tekevät yleensä säännöllisesti sisäisiä tarkastuksia varmistaakseen, että niiden talous on kunnossa, ja jos yhtiö on julkisessa kaupankäynnissä, raportit ovat osakkeenomistajien nähtävillä.
Riippumattoman tai ulkoisen tarkastuksen suorittaa puolueeton kolmas osapuoli, kuten ammattitaitoinen tilitoimisto, joka on erikoistunut menettelyyn. Molemmissa tapauksissa tarkastellaan kaikkia yrityksen taloudellisia tietoja, mukaan lukien pääkirjat, tiliotteet, palkanlaskenta, verotiedot, sisäiset taloudelliset raportit, virallisesti julkaistut raportit, ostovelat ja saamiset. Tarkastuksen aikana nämä asiakirjat tarkastetaan tarkasti mahdollisten poikkeamien varalta, ja jos epätarkkuus paljastuu, se on korjattava ja korjattava.
Yleensä tarkastus paljastaa yksinkertaisen kirjanpitovirheen. Muissa tapauksissa voi ilmetä pahempiakin kysymyksiä. Taloudellisesti vaikeuksissa olevat yritykset voivat päättää tehdä epäterveitä taloudellisia päätöksiä yrittäessään pelastaa yrityksen, ja nämä päätökset paljastetaan tarkalla tarkastuksella. Joskus tarkastelu paljastaa, että yritys on konkurssin partaalla, koska korkean tason henkilöstö on käyttänyt varoja törkeästi väärin, kuten monien yhdeksänkymmenen ensimmäisen vuosisadan alkupuolen amerikkalaisten yritysten, kuten Enronin ja WorldComin, tapauksessa.
Kun riippumaton tarkastus paljastaa epätarkkuuden, tilintarkastajat ottavat sen huomioon yhtiölle tehdyssä loppuraportissa. Joissakin tapauksissa tarkastus tilataan ulkopuoliselta organisaatiolta, kuten arvopaperimarkkinavaliokunnalta, joka saa myös kopion raportista. Ongelma on korjattava yrityksen. Yleisiä esimerkkejä korjattavista virheistä ovat palkanmaksuvelvollisuuden laiminlyönti Internal Revenue Servicelle tai eläkejärjestelyjen väärinkäyttö. Jos virheitä ei voida korjata, koska yrityksellä ei ole varoja niiden korjaamiseen, yhtiö voi joutua konkurssimenettelyyn ja suurille velkojille maksetaan korvaus sen jälkeen, kun riippumaton yritys on selvittänyt yhtiön omaisuuden.