Tarkastusjakso on kirjanpitoprosessi, jota tilintarkastajat käyttävät yrityksen tärkeiden taloudellisten tietojen tarkistamiseen. Yritykset käyttävät auditointeja varmistaakseen, että niiden taloudelliset tiedot ovat paikkansapitäviä ja päteviä ennen tilinpäätöksen julkistamista. Yhtiön kirjanpitohenkilökunta voi suorittaa sisäisen tarkastuksen johdon tarkastusta varten. Ulkoiset tarkastukset suorittavat yleensä julkiset tilitoimistot tai yksityiset tilintarkastajat (CPA) objektiivisen lausunnon antamiseksi yrityksen talous- ja kirjanpitoprosesseista. Tarkastusjakso sisältää yleensä useita vaiheita, kuten tunnistamisprosessin, tarkastusmenetelmät, kenttätyöt, johdon tarkastuskokouksen ja korjaavan tarkastusprosessin.
Tarkastusjakson tunnistamisprosessi määrittää kirjanpitoprosessit, joita on tarkasteltava yrityksen ohjeiden mukaan. Tämä tunnistusprosessi sisältää yleensä yrityksen johtajat, jotka tapaavat tilintarkastajia ja keskustelevat suurista riskialueista, jotka on tarkastettava talous- tai kirjanpito -osastolla. Yrityksen johto keskustelee myös tavoitteista, jotka on saavutettava tarkastussyklin aikana. Kun tämä vaihe on valmis, tarkastajat siirtyvät tarkastusmenetelmävaiheeseen.
Auditointimenetelmä on vaihe, joka auttaa tarkastajia määrittämään, miten he keräävät tietoja tarkastusta varten tarkastuksen aikana. Tilintarkastajat voivat päättää haastatella yrityksen työntekijöitä selvittääkseen, kuinka hyvin he ovat koulutettuja ja ymmärtämään heidän roolinsa kirjanpitoprosessissa. Tilintarkastajat voivat myös pyytää kirjanpito -osastolta tiettyjä taloudellisia tietoja, jotka tarkastetaan tarkastussyklin kenttätyövaiheessa.
Tarkastuksen kenttätyövaihe on se, jossa valtaosan työstä tekevät tarkastajat; he yleensä testaavat menetelmävaiheessa kerättyjä kirjanpitonäytteitä. Tarkastaessaan näitä otoksia tilintarkastajat huomauttavat mahdollisista eroista yhtiön kirjanpitokäytännöistä ja käsikirjoista. Jos alkuperäisissä kirjanpitonäytteissä havaitaan liian monta vaihtelua, tarkastajat joutuvat ottamaan toisen näytteen testattavaksi. Kun toinen otos on tarkistettu, tarkastajat siirtyvät johdon tarkastuskokoukseen.
Tarkastusjakson johtoryhmän kokouksen aikana tarkastajat tarkastavat kenttätyövaiheessa havaitut kirjanpitoon liittyvät tiedot. Tilintarkastajat voivat myös ehdottaa muutoksia yhtiön sisäisiin kirjanpitoprosesseihin rajoittaakseen tulevien kirjanpitotietojen virheiden tai väärinkäytösten määrää. Merkittävät muutokset, jotka johtuvat olennaisista kirjanpitovirheistä, voivat vaatia tilintarkastajia ajoittamaan korjaavan tarkastuksen.
Tarkastuksessa käytetään korjaavia tarkastuksia sen varmistamiseksi, että yhtiö on toteuttanut asianmukaisesti kaikki tilintarkastajien ehdottamat muutokset. Korjaavissa auditoinneissa testataan yleensä tilintarkastajien ehdottamia muutoksia ensimmäisen tilintarkastuksen johtoryhmän kokouksessa. Kun yhtiö on läpäissyt korjaavan tarkastuksen, tilintarkastajat sulkevat nykyisen tarkastussyklin ja antavat lausunnon yhtiön kirjanpitoprosesseista.