Historiallisesti tarkastusjälki liittyi siihen, että se pystyi toimittamaan täydellisen historian mistä tahansa rahoitustapahtumasta. Ajatuksena oli pystyä tunnistamaan prosessin jokainen vaihe tapahtuman aloittamisesta aina tapahtuman loppuun saattamiseen. Tyypillisesti tämä prosessi tapahtui pystymällä tuottamaan paperisia asiakirjoja, jotka osoittivat tapahtuman edistymisen alusta loppuun. Nykyään kirjausketju liittyy myös sähköisessä muodossa olevien tietojen jäljitykseen, ja tapahtumat eivät välttämättä rajoitu taloudellisiin tietoihin.
Kaiken tyyppiset tarkastusketjut sisältävät yrityksen aikajärjestyksen luomiseksi vaiheista, jotka olivat välttämättömiä tapahtuman aloittamiseksi ja sen saattamiseksi päätökseen. Ne voivat olla hyvin yksinkertaisia tai erittäin monimutkaisia tapahtumaan liittyvien vaiheiden määrästä riippuen. Esimerkiksi tarkastusjäljen tekeminen toimittajan laskulle olisi suhteellisen yksinkertainen prosessi.
Laskun vastaanottamisesta alkaen asiakirjaa seurataan ostoreskontran kautta aina sekin tai sähköisen maksun suorittamiseen saakka velan suorittamiseksi. Samaan aikaan tarkastetun polun luominen valmistusprosessin rekonstruoimiseksi voi sisältää paljon enemmän vaiheita, ja sen seuraaminen voi olla erittäin vaikeaa.
Tilintarkastaja voi halutessaan aloittaa tarkastusjäljen luomisen joko tarkasteltavan liiketoimen alusta tai loppuun. Usein tarkastusprosessin aloittaminen viimeisimmästä päättyneestä vaiheesta ja työskentely taaksepäin on tehokas tapa jäljittää. Kuitenkin, kun sekä alku- että päätepiste ovat vakiintuneet, polkua voidaan lähestyä molemmista päistä samanaikaisesti täyttämällä yksinkertaisesti tapahtuman alkamis- ja päättymisvaiheiden väliset vaiheet.
Tarkastusjäljen käyttäminen voi usein olla tehokas työkalu yrityksen tai organisaation taloudellisten ja muiden resurssien hallinnassa. Polun tunnistamisprosessi voi itse asiassa auttaa tunnistamaan prosessin vaiheet, jotka olivat tarpeettomia ja jotka voidaan poistaa tulevissa tapahtumissa. Toinen tärkeä tämän prosessin sovellus on, että se voi paljastaa yrityksiä manipuloida yhteisön rahoitusprofiilia, ehkä yrittäen peitellä sitä tosiasiaa, että varat puuttuvat tai ne on väärinkäytetty jollakin tavalla. Pohjimmiltaan tarkastusjälki on hyödyllinen laite, jolla varmistetaan, että tapahtumat suoritetaan sujuvasti ja rehellisesti, ja prosessissa käytetään mahdollisimman vähän tarvittavia vaiheita.