“Huomion kesto” tarkoittaa aikaa, jonka henkilö voi keskittyä keskittymään johonkin. Tehtävästä, yksilöstä ja muista tekijöistä riippuen huomion kesto voi vaihdella muutamasta sekunnista useaan minuuttiin. Keskiarvo on viidestä 20 minuuttiin, vaikka tätä aikaa on mahdollista pidentää erilaisilla henkisillä tekniikoilla. On viitteitä siitä, että varhainen ja pitkäaikainen altistuminen televisiolle tai Internetille voi vaikuttaa henkilön huomion kestoon, vaikka tätä ei olekaan lopullisesti osoitettu. Kehityshäiriöt, kuten tarkkaavaisuushäiriö (ADHD), voivat myös vaikuttaa tarkkaavaisuuteen.
Monimutkaiset henkiset toiminnot, kuten lukeminen, matematiikka ja taideteosten luominen, vaativat keskittynyttä huomiota. Tämä ei kuitenkaan rajoitu henkiseen toimintaan; monet fyysiset aktiviteetit, kuten yleisurheilu tai jongleeraus, vaativat myös voimakasta keskittymistä. Hyvin pienillä lapsilla on yleensä vaikeuksia saavuttaa tämä tavoite. Siksi tämän ikäryhmän kirjat ja opetusmateriaalit sisältävät usein kirkkaita värejä ja lyhyitä kertomuksia, jotka on suunniteltu herättämään heidän huomionsa. Kypsyessään useimmat ihmiset voivat laajentaa huomionsa tarvittaessa.
Tarkkuustutkimukset viittaavat siihen, että useimmat aikuiset pystyvät ylläpitämään huomiota vain yhteen asiaan noin 20 minuutin ajan. Pitkissä tehtävissä he kiinnittävät tietoisesti huomionsa aiheeseen määräajoin. Tällä on kuitenkin rajoituksia; esimerkiksi elokuvan tuottajat yrittävät pitää elokuvat lyhyempinä kuin kaksi tuntia, koska uskotaan, että suurin osa yleisöistä menettää fokuksensa tämän ajan kuluttua. Maastohiihtoa ajavia kuljettajia kehotetaan pitämään usein taukoja, jotta he voivat pitää huomionsa tieolosuhteissa. Monet ihmiset harrastavat “moniajoa” jakamalla huomionsa useiden aiheiden välillä kerralla, mutta keskittyminen yksittäisiin tehtäviin kärsii aina; tämä on erityisen vaarallista ajon aikana.
1970 -luvulta lähtien on ollut huolta siitä, että sähköinen media, erityisesti televisio, voi vaikuttaa huomion kestoon. American Academy of Pediatrics -tutkimus vuodelta 2003 ehdotti, että jatkuva televisioaltistus hyvin pienille lapsille voi johtaa huomion vähenemiseen myöhemmässä elämässä. Muita tekijöitä voi kuitenkin olla mukana; raportissa todettiin, että lisätutkimuksia tarvitaan. Internetin käyttö voi myös vähentää huomion kestoa. On osoitettu, että monet Internetin käyttäjät viettävät alle minuutin millä tahansa verkkosivulla.
Kyvyttömyys lisätä tarkkaavaisuutta voi olla merkki ADHD: sta. Lapsilla ja aikuisilla, joilla on tämä sairaus, on vaikeuksia ylläpitää keskittymistä edes lyhyitä aikoja. On mahdollista kompensoida ADHD käyttäytymisen muuttamisella ja usein lääkkeillä. On kuitenkin muitakin syitä, miksi henkilöllä voi olla vaikeuksia keskittyä; Jotkut ihmiset yksinkertaisesti löytävät liikaa mahdollisia häiriötekijöitä jokapäiväisessä elämässä. Näitä häiriötekijöitä voivat olla sähköiset gadgetit ja media; jatkuvasti läsnä olevat mainosviestit; ja velvollisuudet työhön, perheeseen ja yhteiskuntaan.