Tarkkailua tapahtuu lääketieteellisessä koulussa, jossa kansainväliset lääketieteen opiskelijat tarkkailevat amerikkalaista lääketieteellistä järjestelmää toiminnassa. Tarkkailun aikana opiskelijat tarkkailevat ja osallistuvat kliinisiin toimiin, joiden tarkoituksena on sekä ymmärtää amerikkalaista lääketieteellistä järjestelmää että saada käytännön kokemusta sen työskentelystä. Tällaiset ohjelmat edistävät myös vahvoja suhteita kahden tarkkailijana toimivan oppilaitoksen välillä sekä kunkin oppilaitoksen opiskelijoiden välillä. Tarkkailijan määritelmä viittaa kansainväliseen lääketieteen opiskelijaan, joka haluaa hankkia taitoa ja asiantuntemusta valitsemastaan erikoisuudesta. Tarkkailijat nimitetään yleensä opettajaksi mentoriksi ohjelman aikana varmistaakseen, että he saavat halutut taidot.
Osallistuakseen tarkkailuun kansainvälisellä opiskelijalla on oltava erinomainen englannin kielen taito. Yhteydenpito potilaisiin ei yleensä ole sallittua, mutta yhteyttä kollegoihin ja opettajiin tulee säännöllisesti saadakseen käytännön kokemusta tapauksista. Lisäksi tarkkailijan on yleensä käsiteltävä omat maahanmuuttoviisuminsa voidakseen osallistua. Ansioluettelot on esitettävä vastaanottaville laitoksille ja niiden tavoitteet on muotoiltava helpottamaan mentorin nimeämistä. Laitoksesta riippuen voi olla myös muita tärkeitä vaatimuksia.
Todistus annetaan yleensä tarkkailijan lopussa, ja se merkitsee ohjelmassa vietetyn ajan. Tällaisten ohjelmien kesto voi vaihdella, mutta kestää yleensä neljästä kahdeksaan viikkoon. Osallistuminen voi yleensä tapahtua useilla eri erikoisuuksilla riippuen siitä, mitä isäntälaitos tarjoaa. Yhteisiä erikoisuuksia ovat ihotauti, hätälääketiede, psykiatria ja kirurgia. Joskus kierto voi kestää kauemmin, riippuen tarkkailijan tavoitteista, mutta tällaiset tilanteet vaativat yleensä ennakkohyväksynnän.
Kustannukset liittyvät myös tarkkailuun ja vaihtelevat huomattavasti vastaanottavien laitosten välillä. Maksut peritään yleensä kaikista ohjelmaan liittyvistä kliinisistä, koulutus- ja hallinnollisista kuluista. Näitä ovat menevän mentorin kattaminen, tapausten käsittelyaika, pääsy vaadittuun kirjastoon ja tutkimusmahdollisuudet sekä osallistuminen kaikkiin luentoihin tai konferensseihin. Asunnot, ateriat ja elinkustannukset ovat yleensä tarkkailijan tai lähettävän toimielimen asiana.
Tarkkailijoita koskevat säännöt vaihtelevat lainkäyttöalueittain. Siksi kaikilla ohjelmilla on oltava asianmukainen lupa sairaaloilta ja hoitavilta lääkäreiltä, jos ne ovat yliopiston lääketieteellisten laitosten ulkopuolella, samalla kun noudatetaan asianmukaisia määräyksiä. Sairausvakuutusten siirrettävyys- ja vastuuvelvollisuuslain (HIPAA) yksityisyys ulottuu tarkkailijoihin, ja tarkkailijoiden on yleensä allekirjoitettava sopimus asiasta.