Tarkkailulista on kokoelma tietoja eri arvopapereista. Usein välitys, pörssi tai jonkinlainen viranomaisvirasto ylläpitää tätä arvopaperiluetteloa. Arvopaperit sisältyvät tarkkailulistaan useiden eri tekijöiden perusteella, jotka saavat välittäjän tai pörssin uskomaan, että liikkeeseenlaskijayritystä tai -yhteisöä olisi jostain syystä valvottava.
Yksi syy siihen, miksi yritys ja sen osakkeet voidaan sijoittaa tarkkailuluetteloon, johtuu olosuhteista, jotka tekevät yrityksestä kypsän haltuunottoa varten. Välittäjät, joilla on asiakkaita, jotka omistavat tällä hetkellä osakkeita yhtiössä, haluavat seurata mahdollisia merkkejä siitä, että yritysten ryöstäjät yrittävät ostaa osakkeita, tai käyttää muita keinoja saada yhtiö hallintaansa, kuten ostot. Yrityksen sijoittaminen välitystoiminnan tarkkailulistalle auttaa varmistamaan, että välittäjä voi varoittaa sijoittajia asiaankuuluvista tapahtumista niiden tapahtuessa ja mahdollisesti suojata asiakkaitaan tappiolta.
Yritysostotarjousten ohella yritykset, jotka harkitsevat mahdollisuutta laskea liikkeeseen uusia arvopapereita tai osakkeita, voivat myös löytää tiensä tarkkailulistalle. Sääntelyvirastot seuraavat toimintaa tarkasti varmistaakseen, että ongelma hoidetaan sovellettavien lakien ja määräysten mukaisesti. Välittäjät haluavat olla tietoisia tilanteesta, jotta he voivat neuvoa asiakkaitaan uuden liikkeeseenlaskun tilasta ja ehkä saada tilauksia ostaa, kun osake saapuu markkinoille. Osakemarkkinat voivat myös olla kiinnostuneita tiedotteesta ja uusien arvopapereiden mahdollisista vaikutuksista markkinaolosuhteisiin.
Epäsäännöllinen toiminta voi myös aiheuttaa yrityksen osakkeen sijoittamisen tarkkailulistalle. Kun osake näyttää toimivan tavalla, joka ei ole nykyisten markkinatrendien mukainen, välittäjät, pörssit ja sääntelyvirastot haluavat kaikki seurata toimintaa tarkasti ymmärtääkseen, mitä todellisuudessa tapahtuu. Usein tietyn osakkeen epäsäännöllinen kehitys ennakoi joitain muutoksia markkinoilla, jotka voivat pian levitä. Tässä tapauksessa välittäjät ja pörssit, jotka ovat seuranneet vaikutusta yhden yrityksen osakkeisiin, voivat paremmin ennakoida samankaltaisten olosuhteiden vaikutuksia muihin osakkeisiin ja arvopapereihin.