Tärkkelysarkkitehti on arkkitehti, joka tulee laajalti tunnetuksi suuren yleisön ja arkkitehtuuriyhteisön keskuudessa. Yksi tähtiarkkitehti voisi olla julkkisarkkitehti; näillä korkean profiilin hahmoilla on usein tähtivaltaa ja julkista vaikutusvaltaa. Rakennusten suunnittelun lisäksi jotkut tärkkelysarkkitehdat laajenevat myös kodin sisustamiseen ja ylellisyystavaroihin toivoen laajentavansa nimensä tuotemerkkiä. Ne ovat usein aikakauslehtien ja sanomalehtien perusteellisten profiilien aiheita, ja ne ilmestyvät myös televisiossa satunnaisesti.
Sana on portti “tähti” ja “arkkitehti”, ja sitä käytetään yleensä pejoratively. Jotkut ajattelevat, että tärkkelysarkkitehdit ovat arkkitehtuurimaailman supermalleja, jotka vaativat mainetta ja kunniaa hinnalla millä hyvänsä. Heidän työnsä on usein erittäin avantgardista ja erittäin äänekästä; se vaatii katsojalta huomiota erityisillä, rohkeilla ja suurilla design -elementeillä. Perinteisemmille yhteisöille ja arkkitehdeille tärkkelysarkkitehtien työ voi olla hieman intensiivistä, ja joidenkin mielestä tärkkelysprojektit ovat varsin vastenmielisiä.
Joitakin tunnettuja esimerkkejä tärkkelystuotteista ovat Anton Gaudi, Jeff Kipnis, Michael Graves, Frank Gehry, Rem Koolhaas, Philippe Starck, IM Pei ja Frank Lloyd Wright. Vaikka monet ihmiset puhuvat pilkallisesti tähtitieteilijöiden työstä, joidenkin näiden ihmisten työ on varmasti ainutlaatuista, ja joidenkin mielestä se on sekä silmiinpistävää että nautittavaa. Tärkkelykset ovat varmasti ylittäneet modernin arkkitehtuurin rajoja, mikä on tehnyt ennenkuulumattomista arkkitehtonisista piirteistä toivottavaa ja hyväksyttävää yleisön keskuudessa.
Koska tärkkelysrakenteilla on paljon valtaa ja vaikutusvaltaa, jotkut kehittäjät kiinnittävät ne projekteihin siinä toivossa, että hankkeet hyväksytään. Tämä pätee usein kiistanalaisiin rakennussuunnitelmiin, kuten suunnitelmiin rakentaa suuria kerrostalokomplekseja tai korkeita toimistorakennuksia. Kehittäjät tuovat tyypillisesti tärkkelystekniikan alulle varhain, suunnitelmana myydä projekti arkkitehdin nimellä. Monia kaupunkeja houkuttelee näiden hankkeiden laajuus yhdessä tähtivallan kanssa, ja joskus ne hyväksyvät kyseenalaisia hankkeita ja pahoittelevat sitä myöhemmin.
Eräitä kuuluisia tähtitieteilijöiden projekteja ovat Guggenheim -museo Espanjassa, Pompidou -keskus Ranskassa, Seattlen keskuskirjasto Yhdysvalloissa ja Kiasma -nykytaiteen museo Suomessa. Nämä projektit erottuvat toisistaan niin sanotulla “wow-tekijällä”, viittauksella sanaan, joka useimmiten kuuluu, kun nämä rakennukset nähdään ensimmäisen kerran. Tällaiset korkean profiilin hankkeet kuvaavat hämmästyttävää voimaa, jonka tärkkelysarkkitehtuurin on päästävä eroon erittäin epätavallisista ja joskus melko kalliista projekteista.