Taro tai Colocasia esculenta on tärkkelyspitoinen syötävä mukula, jota viljellään monissa trooppisissa maissa. Koska se on samankaltainen perunan kanssa, sitä kutsutaan joskus “tropiikin perunaksi”. Sitä kutsutaan myös kaloksi havaijilla ja dasheeniksi joissakin muissa osissa maailmaa. Monille alkuperäiskansoille tarolla oli tärkeä ravitsemuksellinen rooli heidän historiallisessa ruokavaliossaan, ja se toimi tärkeänä peruselintarvikkeena. Nämä ihmiset toivat sen lajikkeita mukanaan seikkaillessaan ja jakelivat juurta ympäri maailmaa.
Sekä taro -kasvin lehdet että juuri ovat syötäviä, mutta ne ovat myrkyllisiä raakana. Aluksi raaka -kasvien ensisijainen huolenaihe oli kalsiumoksalaatti, kiteinen kemikaali, joka voi ärsyttää limakalvoja. Nyt uskotaan kuitenkin, että kalsiumoksalaatti toimii vain kantajana muille toksiineille, jotka tulevat kehoon ärsyttävän aineen aiheuttamien limakalvovaurioiden kautta. Jotkut ihmiset ovat allergisia tarolle kuin toiset, ja se on aina kypsennettävä perusteellisesti reaktion estämiseksi.
Taroa on kahta perustyyppiä. Yksi lajike on suunniteltu kasvatettavaksi osittain tulvilla alangoilla. Sitä voidaan kasvattaa myös kuivemmilla ylängöillä, kunhan ne kastellaan hyvin. Toinen lajike, ylängön taro, voidaan kasvattaa vain kuivemmalla maaperällä, ja sen liha on violetin sävyinen. Molemmissa tapauksissa mukulan karkea ulkopinta poistetaan ennen kypsennystä.
Ravitsemuksellisesti taro on hyvä B6- ja C -vitamiinien lähde sekä ravintokuitu, tiamiini, kupari, kalium, niasiini, sinkki ja rauta. Se voidaan keittää, hauduttaa, leipoa tai paistaa, ja se valmistetaan useilla eri tavoilla paikallisen keittiön mukaan. Usein mukula muutetaan mashiksi tai tahnaksi ja sitä käytetään muissa astioissa. Havaijilla tämä tahna fermentoidaan poin valmistamiseksi.
Lajikkeesta ja valmistuksesta riippuen taro voi tuntua melko lempeältä. Kuitenkin taustalla on pähkinäinen maku, jonka tuo esiin taitava tai pitkä ruoanlaitto. Taro on usein pukeutunut mausteisiin ja muihin ainesosiin, jotta se olisi mielenkiintoisempi, ja se muodostaa edelleen tärkeän ruokavalion komponentin monille polynesialaisille ja afrikkalaisille. Kun valitset syötäviä juuria, ostajien tulee etsiä juuria, jotka ovat kiinteitä kosketukselle, ja säilyttää niitä jääkaapissa enintään viikon ajan. Koska taron ärsyttävät aineet aiheuttavat joskus ihottumaa, kokit saattavat haluta käyttää käsineitä kuoriessaan juuri ja valmistamaan sen ruoanlaittoon.