Tarvepohjainen rahoitusapu on rahaa, joka jaetaan tietyille henkilöille heidän taloudellisten tarpeidensa perusteella. Tällaista taloudellista apua jaetaan useista syistä, mutta kaksi yleisintä voi olla koulutus- ja asumistuki. Tämä tarkoittaa sitä, että opiskelijat, jotka tarvitsevat apua koulun maksamiseen, ja pienituloiset henkilöt, jotka tarvitsevat julkista apua ruokaan, vaatteisiin, asumiseen ja sairaanhoitokuluihin, hyötyvät tarvepohjaisesta taloudellisesta avusta.
Opiskelijoille tarjotaan kahta päätyyppistä taloudellista apua: ansioihin perustuvia ja tarpeisiin perustuvia. Ne eroavat jakamisen syistä. Ansiopohjaista taloudellista tukea myönnetään opiskelijoille, jotka menestyvät korkeakouluissa, urheilussa tai muussa koulun kiinnostuksessa. Toisaalta tarvepohjaista taloudellista tukea jaetaan opiskelijoille, joilla ei ole varaa koulun opetukseen, mutta jotka muuten ovat oikeutettuja osallistumaan.
Opiskelijat voivat hankkia tarvepohjaista taloudellista apua monin eri tavoin. Korkeakoulut, yliopistot ja yksityiset voittoa tavoittelevat koulut voivat perustaa omia tukiohjelmiaan ja määrittää perheensä tulojen perusteella, onko hakija oikeutettu taloudelliseen apuun. Opiskelijat voivat myös hakea valtion rahoittamaa taloudellista tukea. Yhdysvalloissa tätä ohjelmaa kutsutaan Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) -ohjelmaksi, ja se voi määrittää tarpeisiin perustuvan kelpoisuuden liittovaltion, osavaltion ja jopa institutionaalisella tasolla. Se, annetaanko tämä raha apurahoina, lainoina tai apurahoina, on usein sen myöntävän laitoksen tai organisaation päätettävissä.
Muita esimerkkejä tarpeisiin perustuvasta taloudellisesta tuesta ovat julkisen tuen tasot. Ehkä tunnetuimpia malleja ovat monien maiden perustamat julkiset hyvinvointiohjelmat. Ohjelman edut voivat vaihdella, mutta ne sisältävät yleensä taloudellista apua ruokaan, vaatteisiin, terveydenhuoltoon ja asumiseen. Jotkut tarjoavat lisäapua raskaana oleville naisille tai erityisesti nuorille äideille. Tukikelpoisuus vaihtelee maittain, samoin kuin aika ja edellytykset, joilla henkilö voi saada etuuksia.
Kaikki yleisön tarpeisiin perustuva taloudellinen apu ei edellytä näin laajaa ilmoittautumista. Esimerkiksi monet terveydenhuolto- ja hammashoitolaitokset on perustettu erityisesti pienituloisille henkilöille. Joskus nämä lääkintä- ja hammaslääketieteelliset toimistot ovat avoinna kaikille, mutta veloitetaan liukuvasta palkkatasosta pienituloisilta. Kelpoisuusvaatimusten perusteella nämä ihmiset voivat saada ilmaisia tai edullisia palveluja. Yleensä tällainen julkinen tuki edellyttää tulotodistusta ja jonkinlaista ajanjaksoon perustuvaa ilmoittautumista, mutta se ei ole sama kuin suuret valtion ohjelmat.