Tartuntataudit ovat sairauksia, jotka aiheuttavat organismeja, jotka tulevat kehoon, kehittyvät ja lisääntyvät. Nämä organismit voivat olla bakteereja, alkueläimiä, sieniä tai viruksia. Epidemiologia on lääketieteen haara, joka koskee sairauksien syiden, jakautumisen ja valvonnan tutkimista, kun ne liittyvät tiettyyn väestöön. Siksi tartuntatautien epidemiologia keskittyy yleensä tartuntatautien syiden jäljittämiseen yhteisössä.
Monet tartuntataudit hoidetaan tällä hetkellä nykyaikaisen lääketieteen avulla – uudet tartuntataudit, kuten Länsi -Niilin virus ja SARS, voivat kuitenkin tuoda lisää haasteita. Tartuntatautiepidemiologia osoittaa myös, että vanhemmat sairaudet, kuten tuberkuloosi ja malaria, voivat nyt esiintyä muodoissa, jotka ovat vastustuskykyisempiä vakiintuneille hoidoille. Tartuntatautiepidemiologian ammattilaisilla on ratkaiseva rooli sekä vanhojen että uusien sairauksien vaikutusten hallinnassa.
Epidemiologi on lääketieteen tutkija, joka on erikoistunut tutkimaan ja dokumentoimaan sairauksien kehittymiseen vaikuttavia tekijöitä. Voidakseen toimia alalla epidemiologilla on oltava vähintään maisterin tutkinto kansanterveyskoulusta. Epidemiologit tutkivat useimmiten tartuntatauteja ja tekevät yhteistyötä muiden lääketieteen ammattilaisten kanssa keskittyäkseen ennaltaehkäisyyn ja torjuntaan. Tätä erikoisuutta kutsutaan tartuntatautien epidemiologiaksi.
Tartuntatautiepidemiologit voivat työskennellä tutkimuksessa tai kliinisessä ympäristössä. Alan tutkija keskittyy tyypillisesti tartuntatautien hävittämiseen ja hallintaan. Hän voi myös keskittyä tiettyjen tartuntatautien, kuten tuberkuloosin, HIV: n ja influenssan, tutkimiseen. Tämäntyyppinen lääketieteen ammattilainen voi työskennellä kansanterveyskouluissa, korkeakouluissa tai yliopistoissa ja lääketieteellisissä kouluissa.
Kliiniset tartuntatautiepidemiologit voivat työskennellä sairaaloissa laatiakseen ohjeita eri tartuntatautien hoidosta. Ne voivat myös toimia sairaanhoitohenkilöstön konsultteina tartuntatautien torjunnassa. Nämä epidemiologit keräävät ja analysoivat laboratoriotuloksia, maantieteellistä jakautumista ja tällaisten tilojen vakavuutta.
Jotkut yliopistot tarjoavat todistusohjelmia niille, jotka haluavat saada jatko-koulutusta tartuntatautiepidemiologiasta. Nämä on tyypillisesti rakennettu ei-tutkinto-ohjelmiksi. Yksilöitä, jotka voivat hyötyä tämän tyyppisestä sertifioinnista, ovat laboratoriotyöntekijät, sairaanhoitajat, eläinlääkärit ja eri lääkärit.
Monet valtion terveysosastot ylläpitävät omia tartuntatautiepidemiologiaohjelmiaan. Nämä aloitteet auttavat seuraamaan ja hallitsemaan tartuntatauteja, mukaan lukien ne, jotka voidaan estää rokotteilla, kuten bakteeri -aivokalvontulehdus. Näissä ohjelmissa seurataan myös ruoka- ja vesitauteja, kuten E. coli; vektorivälitteiset olosuhteet, kuten Länsi -Niilin virus; ja zoonoottiset sairaudet, kuten rutto. Tällaiset hallitusten ryhmät ovat tyypillisesti vastuussa näiden sairauksien puhkeamisen tutkimisesta lainkäyttöalueellaan. Ohjelmat voivat myös toimia tietolähteinä terveydenhuollon tarjoajille ja tarjota lääketieteellistä neuvontaa eri tapauksissa.