Tuottokäyrä viittaa viivakaavioon, joka kuvaa saman omaisuusluokan ja laadun joukkovelkakirjojen tuottojen erääntymisajan ja erääntymisajan välisen yhteyden. Vasemmalta oikealle tuottokäyrä edustaa lyhyimmän ja pisimmän maturiteetin joukkovelkakirjalainojen korkoja, yleensä enintään 30 vuoden maturiteettiin. Tasainen tuottokäyrä tarkoittaa, että lyhyiden ja pitkäaikaisten joukkovelkakirjojen korkojen välillä on vain vähän eroa.
Tuottokäyräkaaviossa on pystysuora akseli, joka edustaa tuottoa erääntymiseen prosentteina, ja vaakasuuntainen akseli, joka edustaa maturiteettiä vuosina. Erääntymisajalla tarkoitetaan aikaa, joka on jäljellä, ennen kuin joukkovelkakirja on vanhentunut ja sen haltija saa takaisin joukkovelkakirjalainan pääoman, joka on rahamäärä, jonka hän alun perin sijoitti joukkovelkakirjalainaan. Tuotto eräpäivään viittaa tuottoon, jonka laina tuottaa, jos sitä pidetään eräpäivään asti.
Tuottokäyrä osoittaa erot eri tuottojen välillä, jotka tunnetaan myös nimellä tuottoerot, jotka johtuvat eroista erääntymisajassa. Normaalilla tuottokäyrällä on nousu ylöspäin, mikä tarkoittaa, että tuotot kasvavat maturiteetin pidentyessä. Käänteisellä tuottokäyrällä on lasku alaspäin, mikä tarkoittaa, että pitkäaikaisten joukkolainojen tuotot ovat pienempiä kuin lyhytaikaisten joukkolainojen. Tasainen tuottokäyrä ilmenee usein, kun tuottokäyrä siirtyy normaalin muodon ja käänteisen muodon välillä.
Tuottokäyrä voi usein ilmaista taloudellisia odotuksia. Ylösnousu osoittaa odotuksia korkeammista koroista tulevaisuudessa, ja jyrkkä nousu usein tulee juuri ennen talouden paranemista. Laskeva lasku osoittaa odotuksia alhaisemmista koroista tulevaisuudessa ja näkyy usein juuri ennen taantumaa. Tasainen tuottokäyrä näkyy yleensä talouden muutosten aikana ja kestää vain lyhyen ajan. Inflaatio ja keskuspankin päätökset vaikuttavat tuleviin korkoihin ja tuottokäyrän muotoon, joten tasainen tuottokäyrä voi tarkoittaa myös sitä, että markkinat uskovat inflaation olevan hallinnassa eivätkä muutu paljon tulevaisuudessa.
Kun sijoittaja näkee tasaisen tuottokäyrän, hän yleensä päättää pitää lyhytaikaisia joukkovelkakirjoja eikä pitkäaikaisia. Tämä johtuu siitä, että pitkäaikaisten joukkovelkakirjojen pitämisessä on suurempia mahdollisista vaihteluista johtuvia riskejä. Korkeammat tuotot yleensä kompensoivat suurempia riskejä. Kun tuotot ovat samat, sijoittaja ei hyötyisi riskialttiimpien pitkäaikaisten joukkovelkakirjalainojen pitämisestä.