Tasapainokosteus on kohta, jolloin puu ei menetä tai saa vettä. Puupalan kosteuspitoisuus muuttuu jatkuvasti ulkoisten olosuhteiden, kuten lämpötilan ja kosteuden vuoksi. Puun kosteuspitoisuus mitataan vähentämällä puun massa täysin kuivassa tilassa normaalimassastaan ja jakamalla se kuiva -aineen massalla.
Puun tasapainopitoisuus muuttuu puun esiintymisympäristön mukaan. Jos ympäröivän alueen kosteus on korkea, puuhun imeytyy enemmän vesipartikkeleita. Tasapainovakio on korkea, kun kosteus on korkea. Päinvastoin, se on alhainen, kun ulkoisen ympäristön kosteus on alhainen.
Kun puun tasapainovakio asetetaan uuniin, jonka lämpötila on 220 astetta Fahrenheit (105 astetta) tai sitä korkeampi, se laskee nollaan. Tämä johtuu siitä, että uuni estää veden muodostumisen ja estää siten veden imeytymisen puuhun. Tällaisessa ympäristössä vesihöyryä esiintyy ensin nopeasti ja sitten hidastuu kuivausprosessin jatkuessa. Vesihöyryn menetys pysähtyy kokonaan, kun tasapainokosteus palautuu normaaliksi.
Suhteellisen kosteuden ja puun tasapainokosteuden välillä on ennustettavissa oleva korrelaatio. Esimerkiksi kun suhteellinen kosteus on 25%, kosteuspitoisuus on 5%. Samoin kosteuspitoisuus on 14%, kun suhteellinen kosteus on 75%.
Hailwood-Horrobin-yhtälö laskee suhteet lämpötilan, suhteellisen kosteuden ja kosteuspitoisuuden välillä. Yhtälössä käytetty vakio löydetään käyttämällä ympäristön lämpötilaa Fahrenheit -asteina. Tasapainokosteuden kaavio voidaan luoda korvaamalla arvot yhtälöön. Yhtälö, joka on melko monimutkainen, löytyy verkosta.
Asuntojen sisällä puun kosteuspitoisuus on yleensä 6%. Tämä luku perustuu siihen tosiseikkaan, että useimmissa kodeissa sisäinen kosteus on yleensä 30%. Puu, joka on sijoitettu ulos, mutta suojattu sateelta, on tyypillisesti korkeampi kosteuspitoisuus; 14-18%. Kasvihuoneessa suhteellinen kosteus on 90% ja kosteuspitoisuus noin 20%. Ympäristöstä riippumatta tasapainopitoisuus ei nouse yli 30%.
On tärkeää huomata, että tasapainoinen kosteuspitoisuus on kriittinen puurakenteelle. Näihin tarkoituksiin käytettävän puun lujuuden testaamiseksi puu kehitetään ympäristössä, jonka kosteus on 60% ja kosteuspitoisuus 12%. Palkkien, kattojen, nastojen ja muiden rakenteiden on kestettävä nämä olosuhteet, jotta ne ovat luotettavia ja kestäviä.