Tasavirta on tasavirtasähkössä käytettävä sähkövirran muoto ja koostuu elektroneista, jotka liikkuvat jatkuvasti yhteen suuntaan. Tämä on toisin kuin vaihtovirta (AC) -sähkö, jossa elektronit liikkuvat ensin yhteen suuntaan, sitten toiseen suuntaan ja vaihtelevat nopeasti kunkin välillä. Tasavirtasähköä käytetään usein paristoissa ja vastaavissa sähkövirtalähteissä, koska piirin luominen tasavirtasähköä käyttäen on yleensä yksinkertaista, vaikka pitkillä etäisyyksillä AC -sähköä on usein pidetty parempana. Tasavirta on yksi helpoimmista sähkövirran muodoista, ja sitä käytetään usein selittämään, miten sähkö toimii.
Sähköä syntyy sähkövirran virtauksen kautta järjestelmän läpi, jota kutsutaan piiriksi, joka sisältää jonkinlaisen johtimen ja virran lähteen. Virta koostuu negatiivisesti varautuneiden elektronien virrasta järjestelmän läpi, ja tasavirrassa nämä elektronit virtaavat piirin läpi yhteen suuntaan. Sähkövaraukset virtaavat yhdestä varauksesta toiseen, “vastakohdat vetävät puoleensa”, kuten sanotaan, ja siten negatiivisesti varautuneet elektronit virtaavat luonnollisesti kohti positiivisesti varautunutta aluetta.
Tasavirta kulkee piirin läpi käyttämällä johdinta, joka on usein metallista materiaalia, joka luonnollisesti tarjoaa tilan, jossa elektronit voivat helposti liikkua. Johtavat materiaalit siirtävät usein kaikenlaista energiaa, olipa se sitten lämpöä tai sähköä, joten metallipinta kuumenee tyypillisesti nopeammin kuin johtamaton pinta ja johtaa myös sähköä. Tämäntyyppinen piiri luodaan liittämällä virtalähteen negatiivinen ja positiivinen osa, kuten akku, piirin kumpaankin päähän.
Tasavirta virtaa negatiivisesta päästä piirin läpi ja saavuttaa lopulta positiivisen pään. Asettamalla piiriin jotain, joka voi käyttää varausta, kuten hehkulamppu, piirilevy tai automoottori, varaus siirtyy tuotteelle sen kulkiessa kohti positiivista päätä. Monet piirikaaviot osoittavat varauksen virtaavan positiivisesta päästä negatiiviseen päähän; tämä ei kuitenkaan ole tarkkaa, ja se tehdään usein osana vanhaa sopimusta, jota käytetään edelleen sen epätarkkuudesta huolimatta.
Vaihtovirta puolestaan virtaa edelleen negatiivisesta positiiviseksi, mutta polarisaatio muuttuu ja vaihtuu toistuvasti koko piirin käytön ajan. Tämä tarkoittaa, että jossakin vaiheessa virtaus voi tapahtua vasemmalta oikealle, mutta sitten se vaihtuu siirtymään oikealta vasemmalle. Vaihtovirran jännite muuttuu helpommin muuntajien avulla, mikä tekee vaihtovirrasta usein paremman pitkille matkoille, kuten voimalaitoksen ja kodin tai yrityksen välillä. Tasavirtaa käytetään tyypillisesti paristoissa ja virtalähteissä, jotka kulkevat lyhyemmän matkan, koska se ei vaadi polarisaatiomuutoksia ja se voidaan helpommin liittää pienempään piiriin.