Taskukääntäjä on elektroninen laite, jonka avulla käyttäjä voi kääntää sanoja tai lauseita kahden tai useamman kielen välillä. Useimmat on suunniteltu näyttämään minikokoiselta kannettavalta tietokoneelta, jossa on pieni näppäimistö toisella puolella ja näyttö toisella puolella; toiset ovat suunnilleen laskimen tai älypuhelimen kokoa ja muotoilua, pienellä näppäimistöllä laitteen alaosassa ja näytöllä. Taskukääntäjät vaihtelevat ominaisuuksiltaan, mutta kaikki pystyvät ainakin kääntämään yksittäisiä sanoja kielten välillä. Ne on suunniteltu pieniksi ja niitä on helppo kuljettaa lompakossa, taskussa tai laukussa liikkeellä ollessasi.
Perustaskukääntäjät voivat yksinkertaisesti kääntää sanan yhdeltä kieleltä toiselle; monet näistä tarjoavat myös keskeisiä lauseita valitulla kielellä. Vaikka nämä voivat olla tehokkaita perustarpeisiin, niitä voi olla melko vaikea käyttää, kun yritetään keskustella vieraalla kielellä. Tämä johtuu siitä, että lauserakenne, jännitys, kielioppi ja muut kieliasiat vaihtelevat suuresti eri kielillä, eikä useinkaan ole mahdollista kääntää jotain sanasta sanaan ja saada se säilyttämään alkuperäisen merkityksensä.
Tätä varten taskukääntäjä sallii käyttäjän kirjoittaa sanan tai sanat laitteeseen ja antaa käännöksen näytöllä. Jotkut taskukääntäjät antavat käyttäjille mahdollisuuden kirjoittaa sanoja foneettisesti, mikä voi olla hyödyllistä vieraalla kielellä, jossa oikeinkirjoitus on tuntematon tai jossa käytetään eri aakkosia. Lisäksi jotkut taskukääntäjät puhuvat sanat tai lauseet ääneen, jotta se olisi vieläkin yksinkertaisempaa.
Kalliimpi taskukääntäjä pystyy todennäköisesti kääntämään lauseita ja suurempia lauseita kielen kielioppisääntöjen perusteella. Tämän tyyppinen taskukääntäjä helpottaa keskustelua jonkun kanssa vieraalla kielellä sen sijaan, että yksinkertaisesti kääntäisi sanoja tai kysyisi, missä wc on. Taskukääntäjä voi käyttää vain yhtä lisäkieltä, kuten espanjaa englannin lisäksi, tai siinä voi olla useita eri kieliä yhdessä laitteessa.
Taskukääntäjä voi sisältää myös muita ominaisuuksia. Nämä voivat olla pelejä, joiden avulla käyttäjä voi oppia lisää sanoja vieraalla kielellä valuutan tai metrien muuntimien, maailmankellojen, laskimen tai sanakirjaominaisuuden lisäksi. Taskukääntäjiä voi ostaa verkosta, mikä antaa lisäetua muiden käyttäjien arvostelujen lukemisesta. Näissä arvosteluissa todetaan usein, kuinka hyvin kääntäjä toimii todellisten kokemusten perusteella.