Tasopiirturi on laite, joka piirtää grafiikkaa ja kuvia kynillä tulostuspäiden, suuttimien ja mustepatruunoiden sijaan. Piirtimessä, jota käytetään enimmäkseen arkkitehtonisten ja teknisten piirustusten tuottamiseen, on litteä tyhjiövuode tai pöytä ja liikkuva varsi kynien sijoittamiseksi. Mukana on myös ensisijainen kynä, kynän patruunan ja varakynien lisäksi. Tasopiirturit piirtävät vektorigrafiikkaa, ja niiden halkaisija voi olla jopa 50 metriä. Erityinen rullamekanismi syöttää paperia koneeseen, kun taas toinen rullaa paperin sen jälkeen, kun se on vedetty.
Liikkeitä ohjataan robottivarrella tai useilla niistä, jotta ne mukautuvat kehittyneempiin piirustuksiin. Paperia voidaan pitää puristimilla, mutta se on usein kiinnitetty pintaan järjestelmän sähköstaattisella varauksella. Suurissa piirtureissä käytetään tyhjiöjärjestelmää, joka kytkeytyy päälle paperin asettamisen jälkeen koneen päälle. Palkki istuu pöydän yläpuolella, jolla kynä liikkuu koko pituudeltaan, ja palkki liikkuu tasopiirturin pituutta pitkin, mikä mahdollistaa X- ja Y-akselin liikkeen.
Tasokynäplotteria ei ole suunniteltu tekstin tulostamiseen, mutta mustesuihkupää voidaan sisällyttää, jos tulosteessa tarvitaan tekstiä tai huomautuksia. Koneesta on myös mahdollista tehdä tasoleikkausplotteri kiinnittämällä jyrsintä- ja jyrsintätyökalut varteen. Materiaaleja pahvista metalliin voidaan leikata tällä kokoonpanolla.
Tasopiirturin ohjaamiseen käytetään tietokoneohjelmistoa. Tietokoneavusteinen suunnittelu (CAD) -ohjelmisto voi auttaa suunnittelemaan piirturiin piirrettävät asiat tietokoneen avulla. Useimpien tasopiirtureiden prosessori on ohjelmoitu Hewlett-Packard Graphics Language (HPGL) -kielellä, kun taas Beginner’s All-Purpose Symbolic Instruction Code (BASIC) tai IBM Mathematical Formula Translation System (FORTRAN) -kieliä käytetään vanhempien mallien ohjelmointiin ja käyttöön. Useimmissa koneissa on lukumuisti (ROM), jonka avulla käyttäjä voi ohjelmoida kynän ja käsivarren liikkeet.
Tietokonetiedostoja, jotka sisältävät piirrettäviä tietoja, kutsutaan plotfilesiksi. Nämä tiedostot lukee plotterinhallintaohjelma, josta voidaan säätää tasopiirturin asetuksia. Riippumatta tietokoneen luoman tiedoston muodosta, ohjelma muuntaa sen plotterin tuntemaan muotoon. Rinnakkais- tai sarjakaapeli on kytketty tietokoneesta tasopiirturiin, ja tiedot voidaan jopa lähettää sähköpostitse CAD -järjestelmistä eri paikkojen piirtureihin.