Tasohenkilöstö on mittapuikko, jonka maanmittarit näkevät kaukoputken läpi laskeakseen kaltevuuden tai korkeuseron kahden paikan välillä. Materiaalirakenteesta riippumatta useimpien mallien korkeutta voidaan säätää joko teleskooppisesti tai lisäleikkauksilla. Sitä kutsutaan myös vaaitussauvaksi, sen käyttö perustuu yhteen yksinkertaisimmista geometrian periaatteista.
Ne voivat olla yksi pitkä sauva, mutta maan mittaaminen jalkaisin vaatii jonkin verran siirrettävyyttä. Kevyellä alumiinitasolla varustetussa sauvassa voi olla sisäkkäisiä osia, jotka teleskoopit ulos ja lukittuvat korkeuden säätämistä varten. Puutyyppejä voidaan valmistaa erillisinä osina, jotka yhdistävät päästä päähän ja lukon tarpeen mukaan. Kaikilla on porrastetut numeeriset merkinnät, joko keisarilliset tai metriset mitat, suurella, näkyvällä painolla. Ne ovat pohjimmiltaan hyvin pitkiä hallitsijoita, joiden toiminnallinen resoluutio on noin 0.1 tuumaa (2.5 mm).
Lisäksi on olemassa kahta erityyppistä tasomiehistöä, jotka vastaavat sitä, kuka määrittää mittauksen. Vangimies lukee ”kohdetangon”, henkilö, joka pitää tasovapaa. Instrumenttimies lukee toisen tyypin, ”itselukuvan sauvan”. Jälkimmäistä, jota joskus kutsutaan “puhuvaksi sauvaksi”, havaitsee ja tallentaa henkilö, joka katsoo kaukaa jalustalle asennetun teleskoopin läpi.
Kohdetangot on kiinnitetty liukuvaan kohteeseen, joka on merkitty tähtäimellä ja leikattu avaimenreiällä keskelle. Käsimerkillä tai radion välityksellä instrumenttimies neuvoo sauvamiestä liu’uttamaan kohdetta ylös tai alas, kunnes sen tähtäimet vastaavat teleskoopinsa tähtäimiä. Näitä kutsutaan myös joskus stadionmerkeiksi.
On olemassa muutamia muita tason esikuntia, jotka on suunniteltu erilaisiin erikoissovelluksiin. Topografin sauvan keskellä on nollamerkki, ja se on hyödyllinen jatkuvan tallennuksen suhteen maan villin aaltoilevien korkeuskäyrien plussista ja miinuksista. Niin kutsutut standia-tangot ovat ylisuuria versioita tasomiehistä, joita käytetään pidemmillä matkoilla.
Korkeusmuutoksen mittaamisen geometria on melko yksinkertainen. Useimpien maanmittareiden käyttämää havaintolaitetta kutsutaan teodoliitiksi, ja sen kolmijalkakiinnityksen säädettävät jalat voidaan säätää niin, että teleskooppinäkö on todella vaakasuorassa. Sen korkeus maanpinnasta kirjataan.
Useimmissa malleissa jopa 410 metrin (125 jalan) käytännöllisellä etäisyydellä pystysuoran tason henkilöstöä tallennetaan kaukoputken tähtäimen osoittaman mittauksen tallentamiseksi. Ero kahden mittauksen välillä on korkeuden muutos. Jos myös tarkka etäisyys kirjataan, yksinkertainen kolmiolaskenta laskee korkeuden muutoksen asteissa tai kaltevuudessa.