Sana tattletale on yhdistelmäsana, jonka juuret ovat useille kielille. Tattle tarkoittaa kertomista ja on johdettu flaaminkielisestä verbistä tatelen, joka tarkoittaa änkyttämistä, ja friisiläisestä termistä tateren, joka tarkoittaa “kertomaan tarinoita tai salaisuuksia”. Talo on germaaninen termi, joka liittyy sanoihin puhua ja kertoa. Yhdistettynä, kuten he olivat ensimmäisiä 15 -luvulla, tattletale on joku, joka pettää salaisuuksia tai ”kertoo” toisille.
Useimmiten ihmiset yhdistävät termin tattletale lapsiin. On totta, että monilla 5-10-vuotiailla lapsilla voi olla jänteviä piirteitä. Bill Cosby kutsui monissa perheeseen liittyvissä standup -rutiineissaan yhtä tyttäriään ”ilmoittelijaksi”. Hän kertoi muiden lasten väärinkäytöksistä, ja Cosby vitsaili usein, että hänen vaimonsa lähetti aina ”ilmoittajan” hänen kanssaan aina, kun hän meni ulos.
Motivaatio ryhtyä tatteliksi voi olla osittain järjestyksen ylläpitämisessä kotitaloudessa tai kouluympäristössä ja myös huomion herättämiseksi itselle. Lapsia voidaan kannustaa olemaan huijari, mikä voi aiheuttaa monimutkaisia ongelmia. On tapauksia, joissa lapsen pitäisi laillisesti kertoa jotain, mutta pidättäytyy peläten, että hänet leimataan tatteliksi. Toisaalta jotkut lapset eivät vain voi pidätellä itseään ja heidän on ”kerrottava” toisille lapsille. He voivat myös olla erityisen huonoja pitämään kaikenlaisia salaisuuksia.
Yleensä lapsen ikääntyessä kehittyy syrjintä salaisuuden pitämisen ja aikuisen tiedottamisen välillä. Jotkut aikuiset osoittavat kuitenkin myös kiusallisia ominaisuuksia, koska he eivät ole koskaan kasvaneet kertomisen tarpeesta. Huolehtimisen lisäksi aikuisen kiusaamisen taustalla voi olla myös muita itsekkäitä syitä. Hän voi sadistisesti nauttia muiden rangaistuksesta tai hämmennyksestä, tai “kertominen” voi olla kätevä tapa päästä eroon esim. Muiden työntekijöiden esteistä esimerkiksi ylennyksissä työssä.
Heidän ikäisensä eivät usein pidä sekä aikuisten että lasten kiusaamisesta, koska he saavat muut ihmiset vaikeuksiin. Niitä voidaan välttää tai karttaa, mikä voi itse asiassa saada ihmisen hyräilemään enemmän, koska huomion tarve täytetään harvemmin. Aikuiset, jotka tuntevat, että heidän pitäisi laillisesti ilmoittaa jostakin, voivat pelätä tattletale -merkkiä aivan yhtä paljon kuin lapset. Jos he havaitsevat laitonta toimintaa työpaikallaan tai naapurustossaan, he eivät silti voi ilmoittaa, koska kiusaajaa usein halveksitaan.
Esimerkiksi vankilassa ihmisiä, jotka ilmoittavat muista vangeista, kutsutaan usein rotiksi. Poliisia, joka ilmoittaa muiden poliisiviranomaisten laittomasta käyttäytymisestä, kutsutaan huumausaineeksi. Sekä rotta että huumausaine voivat kohdata hengenvaarallisia syytöksiä vertaisilta. On reilua sanoa, että monissa tilanteissa tattletale on suuresti lannistunut.