Taustamelu on mikä tahansa äänielementti, jolla on taipumus häiritä tai jollakin tavalla häiritä yksilön kykyä kuulla tai tulla kuulluksi. Taustaääniä on monenlaisia, aina melkein huomaamattomia ja erittäin ärsyttäviä. Onneksi on usein tapoja minimoida tämän toissijaisen melun tunkeutuminen ja voittaa ärsytys.
Joissakin tapauksissa taustamelua ei pidetä lainkaan epämiellyttävänä. Esimerkiksi monet ravintolat käyttävät taustalla pehmeästi soivaa musiikkia keinona luoda kutsuvampi tunnelma ruokailijoille. Ajatuksena on asettaa musiikin äänenvoimakkuus niin, että keskustelu normaaleilla sävyillä on mahdollista, mutta musiikki auttaa rentouttamaan asiakkaita ja nauttimaan ateriasta.
Taustamusiikin käyttö on kuitenkin joskus monimutkaista, kun käytetään ruokailutilan ympärille sijoitettuja televisioita. Kun myös sarjojen äänenvoimakkuutta nostetaan, keskustelu vaikeutuu ja voi osoittautua ärsyttäväksi joillekin asiakkaille. Seurauksena on toistuvan liiketoiminnan menetys, koska ruokailijat, jotka eivät viihdy, eivät todennäköisesti palaa.
Taustamelua esiintyy myös käytettäessä erityyppisiä puhelinlaitteita. Melun alkuperä voi liittyä ääniin, joka esiintyy lähtö- tai määräpaikassa. Esimerkiksi neuvottelupuhelu, johon kuuluu kaksi tai useampia paikkoja kaiutinpuhelimella, voi kohdata taustamelua, joka syntyy kaiuttimiin puhaltavista tuuletusaukoista tai useista ihmisistä napauttamalla kyniä kokoushuoneen pöydässä.
Muina aikoina taustameluääni liittyy itse yhteyden toimintahäiriöön. Verenvuotolinjana tunnettu ilmiö tapahtuu, kun yhteydet risteytyvät, jolloin kaksi erillistä keskustelua voidaan suodattaa kuhunkin yhteyteen. Usein ainoa tapa poistaa tämäntyyppinen melu on katkaista yhteys ja aloittaa uusi puhelu.
Sekä kotona että työpaikalla on suuri potentiaali kuulla eri alkuperää olevaa taustamelua. Taustameluksi voidaan katsoa kovalla äänellä käydyt keskustelut, kuten myös toimistokoneiden tai kodinkoneiden jatkuva humina. Joissakin tapauksissa taustamelu on alhainen, joten se ei ole havaittavissa ihmisille, jotka ovat jatkuvasti tilassa.
Onneksi on olemassa useita tapoja poistaa taustamelu tai ainakin osallistua jonkinlaiseen taustamelun vähentämiseen. Kankaat auttavat joskus vaimentamaan ääntä ja minimoimaan hienovaraisen melun vaikutuksen. Työpaikalla käyttäytymissääntöjen luominen voi auttaa muistuttamaan ihmisiä siitä, että normaalien äänien yläpuolella puhuminen ei ole hyväksyttävää ja häiritsee muita. Ravintolat voivat säätää musiikin tason hyväksyttävälle alueelle ja mykistää television äänenvoimakkuuden.
Jos mahdollista, oven asettaminen työalueiden ja kopiokoneiden tai muiden toimistolaitteiden väliin auttaa estämään koneiden toimintaa häiritsemästä henkilöstön keskittymistä. Jos varmistat, että kaiutinpuhelimet eivät ole tuuletusaukon alla, se parantaa puheluiden äänenlaatua, samoin kuin pidättäytymästä helisevästä paperista tai lyömällä kynät pöydälle tai pöydälle. Usein taustamelun poistamiseksi riittää, että huomaat sen olevan läsnä, ärsyttävää jollekin alueella asuvalle ja ryhdytään toimiin liiallisen äänen lähteen minimoimiseksi tai poistamiseksi.