Tavallista englantia pidetään tyypillisesti yleisimmin hyväksytyksi englannin kieleksi tietyllä alueella, yleensä maantieteellisellä ja poliittisella alueella, kuten maassa. Tämä tarkoittaa, että eri maissa, jotka puhuvat englantia, voi olla erilaisia englannin vakiomuotoja. Toisin kuin jotkut muut kielet ja kansakunnat, kuten Académie Françaisen vahvistama ”vakio” ranska, ei yleensä ole hallintoelimiä, jotka standardoivat englantia; standardointi perustuu yleensä yleiseen yhteisymmärrykseen tai sopimukseen. Tavallista englantia pidetään usein tiettynä englannin murteena, josta englanninkieliset yleensä sopivat standardiksi, johon muita murreita verrataan.
Kun joku viittaa “tavalliseen englantiin”, hän yleensä viittaa englannin vakiomuotoon tietyllä alueella. Esimerkiksi tavallisessa englannin kielessä Amerikassa on lukuisia eroja englannin vakiomuotoon Yhdistyneessä kuningaskunnassa tai Australiassa. Monet näistä eroista ovat kuitenkin melko pieniä eivätkä välttämättä vaikuta näiden eri murteiden puhujien merkitykseen tai viestintään. Muut englanninkieliset maantieteelliset erot, kuten tietyn maan alueelliset murteet, nähdään yleensä erillisinä murteina englannin vakiomuodosta, ja niitä verrataan yleensä vakiomuotoon niitä analysoitaessa.
Tavallista englantia ei yleensä määritellä organisaatio tai poliittinen virasto, vaan se luodaan yhteisellä sopimuksella siitä, miltä englannin pitäisi kuulua tietyllä alueella. Muita kieliä ei aina standardisoida tällä tavalla; Esimerkiksi ranskaa on standardoitu useiden eri järjestöjen, kuten Ranskan Académie Françaisen, kautta. Amerikassa akateemikot, uutistoimittajat ja kirjoittajat ovat luoneet vakiokielen englantia yhteisellä sopimuksella siitä, mitä oikeinkirjoituksia, lauseita ja sanoja käytetään tällaisissa asetuksissa. Näitä vakiokäytäntöjä ei pakoteta puhujille, vaan niitä pidetään ”parhaana käytännönä” englannin suhteen.
Itse asiassa tavallinen englanti voidaan nähdä ja opiskella tietyllä englannin murteella. Little erottaa sen muista alueellisista murteista, paitsi se, että tutkijat ja tutkijat käyttävät sitä standardina, johon muita murteita verrataan. Tämä ei ole tehty tällaisten murteiden merkityksen tai pätevyyden vähentämiseksi, vaan vain tutkimuksen helpottamiseksi ja eri alueiden erojen selvittämiseksi. Standardi englanti voi tarkoittaa ääntämistä ja sanavalintaa, joka on yleistä tavallisissa puheissa, sekä tiettyjä kirjallisen kielen standardeja, joita usein kutsutaan standardiksi kirjalliseksi englanniksi (SWE) ja joita odotetaan akateemisessa ja ammatillisessa kirjoittamisessa.