Tavallinen rikoksentekijä on henkilö, joka harjoittaa toistuvasti rikollista toimintaa huolimatta siitä, että hänet on tuomittu ja tuomittu aikaisemmin. Tavalliset rikoksentekijät toistavat samat rikokset tai niihin liittyvät rikokset, ja heitä pidetään yleensä kuntoutuksen ulkopuolella, koska he eivät ole kiinnostuneita lopettamaan toimintansa. Kun jotakuta pidetään tavanomaisena rikoksentekijänä, hallitus voi ryhtyä erityistoimiin yhteiskunnan suojelemiseksi.
Yksi hyvin yleinen esimerkki tavallisesta rikoksentekijästä on henkilö, joka kerää suuren määrän ajon rikkomuksia lyhyessä ajassa. Joku voi saada lipun toistuvasti esimerkiksi ylinopeudesta tai saada useita tuomioita rattijuopumuksesta peräkkäin. Näiltä tavanomaisilta rikoksentekijöiltä ajokortti voidaan peruuttaa sillä perusteella, että he ovat selvästi vaarassa yleiselle turvallisuudelle, ja paras tapa estää muut onnettomuudet on ottaa ajo -oikeudet.
Muunlaiset tavanomaiset rikoksentekijät voivat toistuvasti ryöstää, ilkivaltaa tai muuta toimintaa. Alueellisissa laeissa on yleensä vakava määritelmä tavanomaisesta rikoksentekijästä, kuten henkilöstä, joka tekee kolme suurta tai kymmenen vähäistä rikosta viiden vuoden aikana. Ihmiset, jotka ovat tehneet useita rikoksia, voidaan varoittaa oikeudessa siitä, että he ovat vaarassa tulla tavanomaisiksi rikollisiksi, ja tätä voidaan käyttää todisteina tulevissa tapauksissa siitä, että joku oli tietoinen rikollisen toiminnan mahdollisista seurauksista ja päätti ryhtyä siihen riippumatta.
Joillakin alueilla on olemassa niin sanottuja ”kolmen lakon lakeja” tavanomaisille rikoksentekijöille, jotka tekevät rikoksia. Näiden lakien mukaan, jos joku syyllistyy ja tuomitaan kolmesta rikoksesta, on olemassa ankarat rangaistusohjeet, joiden tarkoituksena on asettaa rikoksentekijä telkien taakse. Näiden lakien tarkoituksena on vähentää tavanomaisten rikoksentekijöiden yhteiskunnalle aiheuttamia riskejä poistamalla heidät kadulta, jotta he eivät voi jatkaa rikosten tekemistä. Näitä lakeja on arvosteltu vankilaväestön lisääntymisestä, ja keskustellaan myös siitä, kuinka tehokkaasti ne ehkäisevät rikollisuutta.
Kun joku on luokiteltu tavanomaiseksi rikoksentekijäksi, voi olla tarpeen tehdä valitus etiketin poistamiseksi. Ihmiset, jotka on luokiteltu virheellisesti, voivat kyseenalaistaa luokituksen aseman, kun taas ihmiset, jotka todella ovat tavanomaisia rikoksentekijöitä, voivat esittää tuomioistuimelle todisteita kuntoutuksesta väitteenä siitä, että heitä ei pitäisi enää pitää yhteiskunnallisina riskeinä. Asianajaja voi auttaa tällaisissa valituksissa ja auttaa ihmisiä valmistelemaan tehokkaan asian.