Tavaramerkkien vastustaminen on prosessi, jonka avulla yksi henkilö tai yhteisö voi haastaa toisen tavaramerkkihakemuksen. Tavaramerkit ovat oikeuksia, jotka suojaavat tavaroiden tai palvelujen markkinointiin liittyviä sanoja, lauseita ja kuvia. Lähes jokaisessa maailman maassa on prosessi tavaramerkkioikeuksien myöntämiseksi ja hallinnoimiseksi. Vastakohtien salliminen on tärkeä osa tätä prosessia. Eri maissa on erilaisia vaatimuksia siitä, mitä on tehtävä tavaramerkkiväitöskirjan tekemiseksi, mutta kaikki sisältävät huolellisesti ajoitettuja vetoomuksia, todisteita ja väitteitä.
Yksi tavaramerkin omistamisen tärkeimmistä näkökohdista on yksinoikeus käyttää merkkiä tietyn tavaran tai palvelun yhteydessä. Tavaramerkkien omistajat ovat vastuussa merkkiensä suojaamisesta, ja vastustaminen voi olla tärkeä osa tavaramerkkien seurantaprosessia. Kaikissa maissa tavaramerkkien vastustaminen on tapa, jolla ennakoivat tavaramerkkien omistajat voivat nähdä, että heidän omaansa lähellä olevaa tavaramerkkiä on haettu, tehdä väite ja estää hakemuksen hyväksyminen. Vastustaminen on varhainen tapa haastaa tavaramerkki odottamatta tavaramerkin käyttöä.
Vaatimukset sekä tavaramerkin vastustuksen jättämiselle että voittamiselle vaihtelevat paikallisten lakien mukaan. Yhdysvalloissa tavaramerkkiväitökset jätetään Trademark Trial and Appeal Boardille, joka on Patentointi- ja tavaramerkkiviraston (PTO) haara. PTO julkaisee painettuna ja verkossa kaikki vireillä olevat tavaramerkkihakemukset. On olemassa tiukat hakemusten jättämisen määräajat ja paperityövaatimukset, jotka on täytettävä voidakseen vastustaa tavaramerkkiä Yhdysvalloissa, mutta kaikki mitä hakija tarvitsee aineellisen vastustuksen suhteen, on usko siihen, että haettu merkki aiheuttaisi hänelle haittaa. Tämän haitan on yleensä liityttävä johonkin olennaiseen tavaramerkkielementtiin, kuten sekaannusvaaraan tai laimentumiseen markkinoilla.
Prosessi on samanlainen sekä Kanadassa että Australiassa. Väitteet julkaistaan julkaisemisen jälkeen kansallisille tavaramerkkivirastoille – IP Australia ja Kanadan henkisen omaisuuden virasto. Kuten Yhdysvalloissa on totta, kuka tahansa voi esittää vastustuksen australialaiselle tai kanadalaiselle tavaramerkille, kunhan hän uskoo kärsivänsä jotenkin. Australia sallii myös vastalauseet, jotka perustuvat käyttämättä jättämiseen. Käyttämätön oppositio väittää, että koska rekisteröityä tavaramerkkiä ei ole käytetty aktiivisesti, se on peruutettava.
Vastustusprosessi on tiukempi Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja koko Euroopan unionissa. Tavaramerkkivalituksen jättämiseksi jommallakummalla näistä lainkäyttöalueista henkilön on ensin omistettava rekisteröity tavaramerkki, jonka hän uskoo loukkaavan, laimentavan tai muuten vahingoittavan, jos hakemus menee läpi. Ainoa poikkeus on, että Yhdistynyt kuningaskunta sallii kenenkään, rekisteröidyn tavaramerkin haltijan tai ei, vastustaa tavaramerkkihakemusta “ehdottomilla” perusteilla. Ehdoton vastalause väittää, että ehdotettu tavaramerkki on liian yleinen ja sen pitäisi olla kaikkien käytettävissä. Esimerkiksi hakemus “maidon” rekisteröimiseksi meijerijuomien tavaramerkiksi voi vastustaa kaikkia Yhdistyneessä kuningaskunnassa ehdottomasti.
Usein tavaramerkkiväittoon osallistuvat osapuolet ratkaisevat kiistan yleensä sopimalla parametreista, joissa haettua tavaramerkkiä voidaan käyttää. Jos väite menee oikeudenkäyntiin, joko tavaramerkkihakemus peruutetaan tai tarkastusviranomaiset päättävät väitteen hylkäämisestä. Jokaisella tavaramerkkivirastolla on omat säännöt siitä, kuka vastaa oikeudenkäynnin kustannuksista ja onko epäonnistuneen väitteen esittänyttä osapuolta taloudellisesti rangaistava.
Tavaramerkkien vastustaminen on tärkeä osa tavaramerkkivalvontaa ja tavaramerkkien hakuprosessia, mutta sääntöjen tunteminen on tärkeää. Vastustusten voittaminen ja niiden voittaminen riippuu sekä muodosta että strategiasta. Tavaramerkkiväitökset voidaan sekä käynnistää että puolustaa yksitellen, mutta yleensä on parasta säilyttää tavaramerkkiasianajajan tai asianajajan palvelut, jotka tuntevat paikalliset säännöt ja menettelytavat.