Tavarajuna on juna, jota käytetään lastin kuljettamiseen, toisin kuin matkustajia. Tavarajunat koostuvat vähintään yhdestä moottorista ja junavaunuketjusta, jotka on kytketty toisiinsa. Ihmiset käyttävät junia rahdin kuljettamiseen kaikkialla maailmassa, ja junakuljetuskustannukset ovat yleensä pienemmät kuin lentorahdin tai kuorma -auton rahtikulut. Tavarajunat ovat kuitenkin vähemmän joustavia kuljetukseen kuin kuorma -autot, lentokoneet ja alukset, koska niiden on pysyttävä alueilla, joilla raiteet ovat käytettävissä.
Ihmiset ovat käyttäneet tavarajunia rahtina junan keksimisestä lähtien. Junilla on useita etuja lastin kuljetuksessa, mukaan lukien kyky vetää erittäin raskasta taakkaa yllättävän alhaisella energiankulutuksella. Yksi voimakas veturi voi vetää hyvin pitkän tavaravaunun, ja jotkut yritykset käyttävät useita vetureita niin kutsutussa veturi -avustimessa. Veturiapuja käytetään erittäin pitkiin tavarajuniin sen varmistamiseksi, että junalla on tarpeeksi voimaa ylittää jyrkät mäet.
Rahti voidaan pakata tavarajunassa useilla tavoilla. Klassisesti tavarajunat kuljettivat tavaroita irtotavarana vaunuissa tai vaunuissa, ja tätä tekniikkaa käytetään edelleen joihinkin asioihin. Yleisemmin tavarajunat on lastattu kuljetuskontteihin. Konttien avulla tavarat voidaan siirtää helposti alusten, junien ja kuorma -autojen välillä ilman uudelleen pakkaamista. Tavarajunissa on myös erikoisautoja, kuten kylmävaunuja ruokaan, ja erityisesti rakennettuja telineitä autojen lastaamiseen.
Joissakin maissa rautatiet ja kuljetusalan yritykset ovat keksineet luovan yhteistyötoimituksen, jossa kuorma -autot ajavat suoraan tavarajunan tasaisille vaunuille. Tämä tekniikka, joka tunnetaan nimellä “perävaunu tasaisella autolla” tai “säästäminen”, voi olla erittäin hyödyllinen. Sen avulla kuorma -autonkuljettajat voivat hyödyntää junamatkan nopeutta ja tehokkuutta ja samalla varmistaa, että tavarat voivat saapua määränpäähänsä, vaikka nämä päämäärät olisivat tavarajunan ulottumattomissa.
Kuorma -autojen, merenkulun ja lentävän rahdin nousu on johtanut siihen, että jotkut rautatiet muuttavat liiketoimintatapojaan houkutellakseen asiakkaita. Monet yritykset ovat tukeneet konttikuljetusta ja säästöjä, jotta asiakkaiden on helpompi yhdistää toimitustavat, ja usein aikataulutettujen junien käyttö kannustaa myös asiakkaita varmistamalla heille, että heidän tavaransa siirretään nopeasti. Tavarajunan käytön energiatehokkuudesta tuli myös myyntipiste 21. vuosisadan alussa, jolloin monet yritykset halusivat harjoittaa ympäristöystävällisempää liiketoimintakäytäntöä ja polttoaineen kustannukset alkoivat nousta radikaalisti, mikä teki myös energiatehokkuudesta houkuttelevan halvan ympäristöystävällisenä.