Kokonaiskustannuslaskenta on mittaustyökalu, jota yritykset käyttävät taloudellisten tietojen keräämiseen, esittämiseen ja analysointiin. Tämä kirjanpitomenetelmä ei pelkästään raportoi yrityksen säännöllisiä taloudellisia lukuja, vaan siinä otetaan huomioon sekä sisäiset että ulkoiset tiedot liiketoimintapäätöksiä tehtäessä. Kokonaiskustannuslaskennassa keskitytään kolmeen alaan: ympäristö, talous ja yhteiskunta. Lisäksi tämä kirjanpitomenetelmä perustuu vahvasti vaihtoehtoiskustannusanalyysiin. Mahdollisuuskulut liittyvät toiseksi parhaaseen vaihtoehtoon tai päätökseen, jonka yritys tekee liiketoimintansa suhteen, kun se valitsee useiden läheisesti liittyvien vaihtoehtojen tai päätösten joukosta.
Yritykset käyttävät täyden kustannuslaskentaa sisäisiin eikä ulkoisiin tarkoituksiin. Tämä kirjanpitomenetelmä liittyy läheisesti johdon kirjanpitoon, joka raportoi liiketoiminnan kustannuksista ja näiden kustannusten kohdentamisesta tuotetuille tavaroille ja palveluille. Täysi kustannus- ja johtamiskirjanpito tarjoavat sekä yrityksen infrastruktuuriin liittyviä tietoja, minkä vuoksi ympäristö sisältyy kokonaiskustannusanalyysiin. Yritykset ottavat ympäristön huomioon liiketoimintapäätöksissään, koska julkinen sääntely ja tähän alaan liittyvät verot ovat raskaita. Luonnonvarojen ehtyminen, saastuminen ja suojelualueiden välttäminen ovat muutamia ympäristöön liittyviä käsitteitä, jotka voivat vaikuttaa yrityksiin. Yrityksen ympäristövastuun määrittelemättä jättäminen voi nostaa toimintakustannuksia.
Täyden kustannuslaskennan taloudelliset näkökohdat ovat perinteinen osa kirjanpitomenettelyjä. Yritykset pitävät yleisiä taloudellisia tekijöitä, kuten kuluttajien kysyntää, saatavissa olevaa luottoa, kilpailijoiden määrää, resurssikustannuksia ja kansainvälisiä talousmarkkinoita. Jokainen näistä kohteista voi vaikuttaa suoraan yrityksen toimintaan ja eri talouden markkinoilla saatavissa olevaan voittoon.
Yhteiskunta on täysi kustannuslaskennan kolmas osa. Yritysten omistajat ja johtajat harkitsevat päätösten yhteiskunnallisia vaikutuksia, koska julkisen epäluottamuksen luominen tai kansalaisryhmän tärkeänä pitämän etiikan rikkominen voi johtaa markkinaosuuden pienenemiseen ja myynnin vähenemiseen. Suurten organisaatioiden, joilla on taloudellista läsnäoloa eri talousmarkkinoilla, on otettava huomioon toimintansa yhteiskunnalliset vaikutukset kussakin maassa. Mitä yksi maa pitää hyväksyttävänä, toinen ei. Riippumattomien toimien harkitsemisen laiminlyönti voi johtaa vaikeisiin liiketoimintatilanteisiin yhdellä tai useilla kansainvälisillä markkinoilla.
Vaihtoehtoiskustannuksen käsite syntyy, kun yrityksillä on vain tarpeeksi resursseja valita yksi mahdollisuus useista vaihtoehdoista. Omistajien ja johtajien on päätettävä, mikä mahdollisuus hyödyntää parhaiten taloudellisia markkinoiden rajallisia resursseja. Esimerkiksi yrityksellä on mahdollisuus myydä widgettejä rajoitetun ajan 15 dollarilla (USD) tai gadgeteja 12 dollarilla. Jos yritys päättää tuottaa widgettejä, se uhraa tai kieltää mahdollisuuden myydä gadgeteja loputtomiin. Omistajat ja johtajat voivat käyttää täyden kustannuslaskennan avulla selvittääkseen, mikä mahdollisuus on yritykselle paras.