Täydentävä hoito on eräänlainen ei-lääketieteellinen hoito, jota käytetään tavanomaisempien lääketieteellisten hoitojen yhteydessä. Tämäntyyppinen hoito voi sisältää monia erilaisia hoitoja, mukaan lukien akupunktio, homeopatia ja transkutaaninen sähköinen hermostimulaatiohoito (TENS). Vaikka monia näistä hoidoista pidetään edelleen vaihtoehtona, jotkin täydentävät hoitomuodot ovat tulleet niin laajalti hyväksytyiksi lääketieteellisessä laitoksessa, että ne ovat joissakin maissa sairausvakuutuksen piirissä. Yksi tällainen esimerkki on akupunktio, joka Yhdysvalloissa sisältyy monien yksityisten vakuutusyhtiöiden vakuutuksiin.
Täydentävää hoitoa on monenlaista. Yleisimpiä näistä ovat vaihtoehtoiset hoidot, kuten akupunktio, kiropraktiikkahoidot ja TENS -hoito. Akupunktiossa neuloja työnnetään kehon kriittisiin painepisteisiin kivun, stressin ja muiden oireiden lievittämiseksi. TENS -hoito stimuloi samanlaisia painepisteitä lievillä sähköiskuilla, ja sitä käytetään erilaisten kroonisten kipuhäiriöiden hoitoon. Kiropraktiikkahoitoon kuuluu selkärangan ja muiden nivelten manipulointi terveyden ja hyvinvoinnin parantamiseksi.
Vaikka termejä “vaihtoehtoinen hoito” ja “täydentävä hoito” käytetään usein keskenään, ne eivät ole aivan sama asia, vaikka ne viittaavat samantyyppiseen hoitoon. Vaihtoehtoinen hoito on sellainen, jota käytetään perinteisen lääketieteellisen hoidon sijasta. Sitä vastoin täydentäviä hoitoja käytetään lääketieteellisen hoidon lisäksi. Siksi samaa hoitoa voidaan pitää vaihtoehtoisena tai täydentävänä riippuen tilanteesta, jossa sitä käytetään.
Toinen hämmentävä tekijä tässä erottelussa on se, että termi “täydentävä hoito” syntyi suurelta osin siksi, että muutos ajattelussa itse hoitojen suhteen. Ennen 1990 -lukua hoitoja, kuten akupunktiota ja TENS -hoitoa, pidettiin pikemminkin “huijauksena” kuin laillisina hoitona. 1990 -luvulla tämän tyyppisten hoitojen lisääntynyt suosio pakotti kuitenkin lääketieteellisen laitoksen ottamaan ne vakavammin. Tämän seurauksena niistä on tullut yhä valtavirtaa, siihen pisteeseen, että monia vaihtoehtoisia hoitomuotoja käytetään usein lääketieteellisten hoitojen rinnalla. Tällaisten hoitojen käyttö lääketieteellisen hoidon täydentämiseksi sai ne harkitsemaan täydentävinä eikä vaihtoehtoisina.
Vaikka täydentäviä hoitoja käytetään tavanomaisten lääketieteellisten hoitojen rinnalla, ne ovat filosofisesti varsin erilaisia. Kaiken kaikkiaan merkittävin ero on se, että täydentävissä hoidoissa käytetään yleensä kokonaisvaltaisempaa lähestymistapaa, koska hoidon painopiste on koko ihmisessä eikä sairaudessa ja sen oireissa. Esimerkiksi lääkäri voi määrätä kipua lievittäviä ja pahoinvointia ehkäiseviä lääkkeitä migreenikohtaaville. Sitä vastoin kokonaisvaltainen lääkäri voi ehdottaa lääkityksen lisäksi hierontaa, rentoutumistekniikoita tai akupunktiota.