Proteiini on yksi kolmesta energiaravintotyypistä. Hyvän terveyden kannalta ravitsemuksellisesti välttämätön proteiini on peräisin aminohapoista, mukaan lukien 10 välttämätöntä aminohappoa, joita ihmiskeho ei pysty valmistamaan. Proteiinipitoisten ruokien tiedetään yleisesti saatavan eläinperäisistä tuotteista, mutta monet ravitsemusasiantuntijat pitävät kasviproteiinia yhtä terveellisenä. Kuten nimestä voi päätellä, täysjyväproteiini on proteiinia, joka tulee täysjyväviljasta – jyvistä, joita ei ole jalostettu tai jauhettu ja jauhettu periaatteessa jauheeksi. Nämä jyvät ovat terveellisempiä, koska ne sisältävät enemmän kuitua ja tärkeitä vitamiineja ja kivennäisaineita, ja ne voivat olla erinomainen proteiinin lähde.
Täysjyväproteiini ei sisällä käytännössä lainkaan rasvaa, etenkään epäterveellisiä tyydyttyneitä rasvoja verrattuna eläinproteiineihin. Esimerkiksi paistettu, 6 unssin (170 gramman) porterhouse-pihvi on runsaasti proteiinia ja 38 grammaa proteiinia, mutta se sisältää myös 44 grammaa rasvaa, joista 16 on tyydyttynyttä. Samankokoinen annos täysjyväproteiinia saattaa sisältää vain kolmanneksen proteiinista, mutta siinä on alle 1 gramma rasvaa.
Täysjyväproteiini ei sisällä ainoastaan proteiineissa olevia välttämättömiä aminohappoja, vaan täysjyväviljat ovat myös terveellisempiä sinänsä. Täysjyvävilja sisältää runsaasti B- ja E-vitamiineja, magnesiumia, rautaa ja kuitua. Nämä jyvät sisältävät hedelmissä ja vihanneksissa olevia tauteja taistelevia fytokemikaaleja, ja niissä on runsaasti arvokkaita antioksidantteja, joita ei löydy edes ravintoainerikkaimmista hedelmistä ja vihanneksista. Lääketieteelliset tutkimukset viittaavat siihen, että täysjyväviljojen kulutuksen kumulatiivinen vaikutus vähentää merkittävästi sydänsairauksien, aivohalvauksen, syövän, diabeteksen ja liikalihavuuden riskiä.
Täysjyväviljat ovat terveellisempiä ja sisältävät enemmän proteiinia kuin jalostetut jyvät, koska jos jyvä ei ole kokonainen, vähintään 15 avainravintoainetta voi kadota jalostuksessa ja 25-80 prosenttia jyvän proteiinista huuhtoutuu pois. Täysjyvän ytimissä on kolme osaa: leseet, endospermi ja alkio. Jalostus poistaa yleensä leseet ja alkion, mutta tämä prosessi poistaa myös koko ytimestä luonnollisen täyteläisen, pähkinäisen ja maanläheisen maun. Endospermi, joka toimii pienemmän alkion ravinnonlähteenä, sisältää jonkin verran proteiinia ja ravintoaineita, mutta endospermi koostuu pääasiassa tärkkelyksestä. Lese, joka on ytimen monikerroksinen ulkokuori, on tärkeä sekä sen B-vitamiinien että kuidun kannalta, mutta se on ytimen sydän – alkio – jossa on runsaasti vitamiineja, kivennäisaineita ja erityisesti proteiinia.
Tavalliset jyvät, kuten maissi, riisi, kaura, vehnä ja ruis, voivat olla täysjyviä. Samoin voivat olla ohra ja harvinaisempi, mutta yhtä ravitseva durra ja speltti. Yksi täysjyväproteiinipitoisimmista jyvistä on kvinoa. Sitä pidetään täydellisenä proteiinina, mikä tarkoittaa, että se sisältää kaikki välttämättömät aminohapot.
1 kupillinen (237 ml) annos keitettyä kvinoaa sisältää 18 grammaa proteiinia sekä 9 grammaa kuitua. Kvinoa on helposti sulavaa ja gluteenitonta. Kun se on huuhdeltu ja valutettu, se voidaan keittää kuten pastaa tai riisiä. Siitä voidaan tehdä kuuma aamiaismuro, kuten kaurapuuro, sisällyttää salaatteihin tai lisätä leivonnaisiin.