Internet-yhteys on nykyään tullut niin helpoksi ja käyttäjäystävälliseksi, että meillä on tapana unohtaa tekniset asiat, kuten sivujen lataaminen ja tiedostojen lataaminen. Tällaisia toimintoja tehdään edelleen, vaikka keskivertokäyttäjä ei ajattele heitä hetkeäkään.
Yksi tällainen unohdettu toimintojoukko on TCP/IP. Tämä usein käytetty mutta vähän ymmärretty toimintojoukko tarkoittaa Transmission Control Protocol/Internet Protocol. TCP/IP on näiden kahden yhdistelmä ja kuvaa protokollia, joiden avulla isännät voivat muodostaa yhteyden Internetiin. Itse asiassa TCP/IP on yhdistelmä enemmän kuin nämä kaksi protokollaa, mutta TCP/IP: n TCP- ja IP -osat ovat tärkeimmät ja ainoat, jotka tulevat osaksi kyseistä toimintaa kuvaavaa lyhennettä.
TCP/IP ei vain tapahdu. Se on aktiivinen prosessi; joukko jatkuvaa viestintää yksityisten tietokoneiden ja Internet -palvelimien välillä. Kun tietokone yrittää kirjautua Internetiin, sen tietokoneen TCP/IP -toiminnot lähettävät sarjan signaaleja Internet -palvelimille, jotka etsivät yhteyttä. Lähes kaikissa tapauksissa pääsy onnistuu. Jotkut poikkeukset estäisivät pääsyn myöntämisen, mutta nämä poikkeukset ovat harvinaisia.
TCP/IP: n kaksi kerrosta määritellään erillisissä speltti-versioissa. Transmission Control Protocol on ylin kerros; joka muuntaa viestit tai tiedostot datapaketeiksi, jotka lähetetään verkkoyhteyden kautta kohdetietokoneeseen ja kootaan sitten uudelleen viesteiksi tai tiedostoiksi, jotka kohdekäyttäjä voi lukea. Alempi TCP/IP -kerros, Internet Protocol, tarjoaa lähetystoiminnon ja määrittää yhteyden osoitteen niin, että tiedot saapuvat oikeaan paikkaan. IP voisi toimia ilman TCP: tä, vaikka se olisi käyttämättömänä, mutta päinvastoin ei ole mahdollista.
Huolimatta Internet-sanan erittäin ilmeisestä läsnäolosta TCP/IP-täsmennetyssä versiossa, protokollajoukkoa voidaan käyttää myös sisäiseen käyttöön. Yrityksen intranetit käyttävät TCP/IP -protokollia verkon muodostamiseen yrityksen tietojärjestelmään. Ulkopuolista yhteyttä ei kehitetä, mutta yhteyden muodostetaan yrityksen palvelimien ja/tai keskusyksiköiden ja yksittäisten tietokoneiden välille. Tämäntyyppinen yhteys jäljittelee TCP/IP: n yhteystoimintoa, jota käytetään Internet -yhteyksissä.