Tehohoitoyksikkö (ICU) on sairaala -alue, joka on varattu potilaille, jotka tarvitsevat tarkkaa ja johdonmukaista seurantaa sairauden, vamman tai muun tilan vuoksi. Tehoyksiköissä on tyypillisesti korkeasti koulutettua henkilökuntaa, ja ne on yleensä varustettu käsittelemään erilaisia hätätilanteita. Potilaat, jotka ovat teho -osastolla, jäävät usein alueelle, kunnes heidän tilansa saavuttaa pisteen, jossa lääkärit kokevat vähemmän tiukan seuranta- ja hoitojärjestelmän.
Sairaalassa ei ehkä ole vain yhtä tehohoitoa, vaan koko osasto tai siipi, joka on omistettu erikoissairaanhoidolle. Esimerkiksi kriittistä hoitoa tarvitsevat pikkulapset ovat usein eri alueella kuin leikkauksen jälkeiset potilaat. ICU: n jakaminen erikoisalueille mahdollistaa paremman organisoinnin ja varmistaa tarvittavan henkilöstön ja laitteiden saatavuuden kullekin potilastyypille.
ICU: n työntekijöillä on yleensä huomattava koulutus tehohoidossa. Monet eri ihmiset voivat työskennellä tehohoidossa, mukaan lukien yleislääkärit, erikoislääkärit, sairaanhoitajat, fysioterapeutit, psykologit ja papit. Lääkärit kiertävät tyypillisesti tehohoitopotilaita useita kertoja päivässä, ja jotkut sairaalat sallivat jokaisen päivystävän sairaanhoitajan vain seurata muutamia potilaita kerrallaan. ICU: n henkilökunnan on noudatettava tiukkoja hygienia- ja hoitomenettelyjä varmistaakseen, että kaikki potilaat on suojattu mahdollisilta infektioilta ja että jokaista potilasta seurataan ja hoidetaan hänen tilansa mukaisesti.
Ihmiset voidaan lähettää osastolle monista eri syistä. Monissa sairaaloissa on tavallista, että potilaat päästetään tehohoitoon suuren leikkauksen jälkeen, vaikka toimenpiteen aikana ei olisi ollut komplikaatioita. Sairaalaan otetut hätäpotilaat voidaan saattaa tehohoitoon, jos he ovat saaneet vakavia vammoja, jotka voivat vaikuttaa elintoimintoihin, tai jos he ovat saaneet vakavan lääketieteellisen trauman, kuten sydänkohtauksen tai aivohalvauksen. Potilaita, joille kehittyy vakavia infektioita, voidaan eristää osastolla sekä muiden potilaiden suojelemiseksi että alueen yleisesti korkeampien hygieniastandardien vuoksi. Muilla teho -osastolla olevilla potilailla voi olla olemassa olevia terveydellisiä sairauksia, jotka edellyttävät heidän käyttävänsä erikoislaitteita, kuten hengityslaitteita.
Tehohoidossa olevan henkilön vierailu voi olla ahdistava kokemus. Koska potilaat tarvitsevat huolellista seurantaa, he ovat tyypillisesti kytketty moniin koneisiin, jotka seuraavat heidän elintoimintojaan, ja he voivat saada IV -lääkkeitä tai nesteitä. Tämä voi näyttää pelottavalta, mutta ei yleensä ole tuskallista potilaalle eikä osoitus siitä, että hän on äkillisessä vaarassa. ICU: n vierailijat voivat ehkä vierailla useamman tunnin ajan kuin sairaalan muissa siivissä, mutta heitä pyydetään pysymään poissa, jos he ovat sairaita tai ovat äskettäin altistuneet vilustumiselle tai flunssalle. Vain yksi tai kaksi henkilöä saa päästä käymään osastolla kerrallaan ja sallitut vierailijat voivat olla vain perheenjäseniä ja valtuutettuja vieraita.