Tehokkuusvarianssi on ero liiketoiminnassa käytettyjen resurssien ja niiden resurssien välillä, jotka olisi pitänyt käyttää liiketoiminnassa. Tehokkuuseroja esiintyy päivittäin yrityksissä, ja niitä on tarkasteltava sen määrittämiseksi, kuinka hyvin yritys toimii. Esimerkiksi läpikäynti-ikkunassa voi kestää keskimäärin 5 minuuttia asiakasta kohden, mutta rikkoutuneet koneet tai kouluttamaton henkilökunta voivat pidentää sen 10 minuuttiin tai enemmän. Vaikka valmistus- ja tuotantoyrityksillä voi olla enemmän tehokkuusvaihteluita kuin muilla yrityksillä, kaikkien toimialojen johtajat voivat hyötyä valvonnasta seuratakseen toimintojensa resurssivaihteluita. Materiaalien käyttö ja työ ovat kaksi perinteistä tehokkuuden vaihtelua valmistus- ja tuotantoliiketoiminnassa.
Materiaalien käyttövarianssi mitataan kahdella menetelmällä: lasketaan käytettyjen materiaalien ero ja käytettyjen materiaalien hintaero. Käytettyjen materiaalien eron laskeminen on tärkeää, koska useimmilla yrityksillä on tietty määrä resursseja tavaroiden valmistukseen. Tarvittavien materiaalien käyttö voi osoittaa huonoja tuotantomenetelmiä tai sitä, että yritys on ostanut huonompia materiaaleja tavaroiden valmistukseen.
Yritykset määrittävät materiaalien kustannusvarianssin vähentämällä tuotannossa käytetyt materiaalit odotetusta materiaalien käytöstä ja kertomalla erotuksen materiaalien yksikkökustannuksilla. Tämä tehokkuusvarianssi voi olla suotuisa tai epäedullinen riippuen siitä, kuinka paljon materiaalia tuotantoprosessissa todella käytettiin.
Työn tehokkuuden vaihtelut lasketaan samanlaisella menetelmällä kuin materiaalinkäytön varianssit. Työn tehokkuuden vaihtelu kertoo kuitenkin aivan toisen tarinan. Yritykset suunnittelevat, että tuotantotyövoimaa palkataan tietyllä palkalla tietylle määrälle työntekijöitä. Yritykset määrittävät, kuinka monta työtuntia tavaroiden tuottamiseen kuluu, ja vertaavat sitä tuotantoprosessissa käytettyihin todellisiin työtunteihin. Johto tarkistaa, kuinka monta työntekijää palkattiin ja palkat maksettiin kullekin työntekijälle verrattuna odotettuun budjettiin. Työn tehokkuuden vaihtelu voi olla suotuisa tai epäsuotuisa riippuen työajan erojen laskelmista.
Tehokkuusvarianssi -arvioita löytyy monilta eri toimialoilta. Vähittäiskaupat voivat esimerkiksi seurata kunkin kassan kassalle siirtymisaikaa. Pikaruoka-alalla ravintolat voivat määrittää, kuinka kauan kuluu jokaisen asiakkaan palvelemiseen läpikulkumatkalla. Korjausyritykset lähettävät usein työntekijöitä kentälle ja voivat mitata tehokkuutta tarkistamalla, kuinka kauan teknikot käyttävät korjaustöihin.
Kohtuuttomien tehokkuustavoitteiden asettaminen voi polttaa työntekijät vaatimalla heitä suorittamaan vaikeita tehtäviä lyhyessä ajassa. Toisaalta yritykset voivat tarjota palkkioita työntekijöille siitä, että he ovat johdonmukaisesti saavuttaneet yrityksen vakiotavoitteen tehokkaasta toiminnasta älykkäiden ja tehokkaiden työntekijöiden tuotantomenetelmien avulla.