Lähes mistä tahansa sähkölaitteesta, joka sisältää ohjattavan piirilevyn, tehovastusta käytetään ohjaamaan piirin läpi kulkevaa virtaa. Tehovastus vastustaa jännitettä laitteissa joissakin piireissä, jotka vaativat vähemmän energiaa kuin toiset. Vastukset suojaavat periaatteessa piirin herkkiä elementtejä alentamalla niihin syötettävän jännitteen tai virran määrää. Tehovastus voi myös auttaa vähentämään piiriin tulevan energian aiheuttamaa sähköistä kohinaa ja voi luoda toleranssia ja vakautta koko piirille auttamalla jakamaan tehosignaalin sinne, missä sen on oltava.
Vastuksia valmistetaan useista materiaaleista, ja niitä on useita kokoja riippuen niiden käyttökohteen vastusvaatimuksista, joissa niitä käytetään. Jotkut vastukset voivat olla jopa yksinkertaisia lankoja, kun lanka on valmistettu luonnollisesti kestävästä materiaalista, kuten nikkelikromiseoksesta . Ne voivat myös näyttää hyvin samanlaisilta kuin filamenttisulakkeet, vaikka ne eivät tyypillisesti sisällä lasiosia.
Yleensä se näkyy pieninä monivärisinä sylintereinä, joissa on lanka, joka ulottuu molemmista päistä, tehovastus voidaan muotoilla minkä tahansa tyyppiseksi piirilevyksi. Tämä tarkoittaa, että tehovastusta voidaan käyttää joko painetussa tai integroidussa piirilevyssä. Vastuksen koko määräytyy suoraan piirin vastusvaatimusten mukaan, koska vastuksen on oltava riittävän suuri, jotta se ei ylikuumene tehtäviensä suorittamisen aikana.
Jos väärä vastus sijoitetaan piiriin eikä se pysty tuottamaan tarvittavaa vastusta, se voi ylikuumentua ajan myötä ja vaurioitua, eikä se toimi kunnolla. Jos näin tapahtuu, jokainen piirin jatkuvassa järjestyksessä oleva yksikkö voi ylikuormittua ja ylikuumentua, vahingoittaa koko piiriä ja tehdä elektronisesta laitteesta toimintahäiriöisen tai jopa hyödyttömän. Jos vastus on liian suuri sen vastuksen määrälle, jonka se tarvitsee tarjota, se voi heikentää piiriä, mikä voi myös johtaa siihen, että laite ei toimi virran puutteen vuoksi.
Vastukset voivat olla jopa säädettävässä muodossa, mikä vähentää mahdollisuutta ylikuumenemiseen tai alitehoon piirissä, johon ne on sijoitettu. Tämäntyyppisissä vastuksissa on yleensä useita liitäntöjä erilaisten vastustasojen aikaansaamiseksi piirin tarpeiden mukaan. Annetun vastuksen määrää voidaan muuttaa yksinkertaisesti muuttamalla kytkentäpisteiden sijaintia vastuksen monipisteliittimessä.