Tekijänoikeuden omistaja on henkilö tai yritys, joka omistaa teoksen tekijänoikeuden ja joka on tekijänoikeuden haltija laillisissa ja lisensointitarkoituksissa. Kun yhdellä tekijänoikeudella on useita omistajia, heidän on tyypillisesti toimittava yhdessä puolustaakseen omistajan oikeuksiaan. Aivan kuten mikä tahansa muu laillinen omistusmuoto, kuten omaisuuden omistus, tekijänoikeus voidaan myydä liiketapahtumassa tai antaa toiselle henkilölle. Tekijänoikeuden omistaja on yleensä henkilö, joka luo taideteoksen tai taiteellisen luomuksen, vaikka se voi olla myös yritys, joka maksaa henkilölle tällaisen teoksen luomisen.
Tekijänoikeudet ovat alkuperäisen taideteoksen tai taideteoksen omistusoikeus ja oikeussuoja. Tällainen suoja koskee tyypillisesti sitä, miten muut voivat käyttää teosta, ja sellaisten oikeudellisten prosessien luomista, joita voidaan käyttää syytteeseen teoksen tekijänoikeutta loukkaavia muita kohtaan. Tekijänoikeuden omistaja on henkilö, joka omistaa laillisesti tekijänoikeudella suojatun teoksen ja joka voi siten käyttää oikeuksiaan oikeustoimissa, jotka kohdistuvat tekijänoikeuslainsäädännön suojaa rikkoviin henkilöihin. Tämä tekijänoikeuksien omistaja voi olla yksittäinen henkilö, yritys tai ryhmä ihmisiä.
Tekijänoikeuden haltijan perusmuoto on henkilö, joka todella luo taideteoksen tai taiteellisen luomuksen. Kun joku esimerkiksi kirjoittaa runon tai romaanin, sen luominen luo teokselle tekijänoikeuden ja luoja omistaa tekijänoikeuden sillä hetkellä. Tätä immateriaalioikeutta kohdellaan aivan kuten mitä tahansa muuta omaisuutta, ja omistaja voi siirtää tekijänoikeuden hallinnan jollekin toiselle tai myydä sen aivan kuten mikä tahansa muu omaisuus. Tekijänoikeussuoja kestää tyypillisesti tekijänoikeuden haltijan eliniän ja 70 vuotta hänen kuolemansa jälkeen.
Kuolleen henkilön luoman taideteoksen tekijänoikeuksien omistaja on tyypillisesti hänen perheenjäsenensä tai hänen teostaan edustava oikeudellinen luottamus. Tekijänoikeuden omistaja voi olla esimerkiksi kuolleen runoilijan leski tai yritys, jonka kirjailija loi edustamaan teostaan kuolemansa jälkeen ja takaamaan siihen liittyvien projektien pitkäaikaisen taiteellisen koskemattomuuden. Kun taideteoksen luo vuokralle toisessa yrityksessä työskentelevä taiteilija, kuten freelance -kirjailija, teoksesta maksava yritys omistaa tyypillisesti tekijänoikeudet. Tämä voi koskea myös elokuvayrityksiä, jotka palkkaavat tuottajia, ohjaajia ja muita näyttelijöitä ja miehistön jäseniä tekemään elokuvaa.