Tekijänoikeusdirektiivi on Euroopan unionin lainsäädäntötoimi, joka velvoittaa jäsenmaita noudattamaan Maailman henkisen omaisuuden järjestön (WIPO) tekijänoikeussopimusta, joka on hyväksytty Internetin ja muun tekniikan tekijänoikeusongelmien ratkaisemiseksi. Direktiivi hyväksyttiin vuonna 2001, ja useilla jäsenmailla oli vaikeuksia noudattaa direktiiviä, mikä johti joissakin tapauksissa oikeudenkäynteihin täytäntöönpanon määräajan umpeuduttua. Tämä säädös oli yksi lukuisista vastaavista säädöksistä, jotka hyväksyttiin ympäri maailmaa 1990 -luvun lopulla ja 2000 -luvun alussa muuttaakseen tekijänoikeuslainsäädäntöä vasta kehitetyn tekniikan perusteella.
Tekijänoikeusdirektiivi, joka tunnetaan virallisesti tekijänoikeuden ja lähioikeuksien yhdenmukaistamisesta tietoyhteiskunnassa annetulla direktiivillä 2001/29/EY, sisältää lausekkeet, joissa määritellään tekijänoikeus, määritetään tekijänoikeuksien haltijoiden oikeudet ja keskustellaan tekijänoikeuslainsäädännön poikkeuksista, joiden tarkoituksena on mahdollistaa oikeudenmukainen käyttö ja muita tilanteita. Yksi merkittävä poikkeus oli laki, joka kieltää ihmiset syytteestä tekijänoikeudella suojatun materiaalin siirtämisestä, jolloin Internet -palveluntarjoajat voivat välttää syytteeseenpanon, kun heidän käyttäjät rikkovat tekijänoikeuslakia ja välittävät loukkaavan materiaalin Internetin välityksellä.
Tässä Euroopan unionin direktiivissä käsitellään myös tekniikan käyttöä tekijänoikeusrikkomusten estämiseksi tai rajoittamiseksi, kieltäen sellaisten laitteiden myynnin, jotka on suunniteltu rikkomaan tekijänoikeudet tai auttamaan ihmisiä rikkomaan tekijänoikeussuojaa. Se kieltää myös tekniikoiden käytön, joiden tarkoituksena on kiertää tekijänoikeusloukkausten tekninen suoja, kuten joissakin CD- ja digitaalivideolevyissä käytetty kopiosuojaustekniikka. Nämä tekijänoikeusdirektiivin lausekkeet suojaavat tekniikkaa, joka on suunniteltu suojaamaan tekijänoikeudet, ja rajoittavat loukkaavaa tarkoitusta varten kehitetyn tekniikan tuotantoa, jakelua ja käyttöä.
Jotkin tekijänoikeusdirektiivin näkökohdat osoittautuivat erittäin kiistanalaisiksi. Reilun käytön aktivistit pelkäsivät, että rajoitukset olivat huonosti määriteltyjä, mikä saattaa aiheuttaa tilanteita, joissa tekijänoikeudella suojattua materiaalia laillisesti käyttävää henkilöä voidaan rangaista siitä. Kriitikot ilmaisivat myös huolensa direktiivissä olevista teknologian rajoituksista ja kannustivat yksittäisiä EU -maita panemaan direktiivin huolellisesti täytäntöön. Tämä johti merkittäviin viivästyksiin, kun jäsenmaat yrittivät käsitellä näitä kysymyksiä.
Yleinen etu ja tietoisuus oikeudenmukaista käyttöä koskevista kysymyksistä 2000 -luvulla johti useiden organisaatioiden perustamiseen, jotka pyrkivät jakamaan tietoa tekijänoikeuslain toiminnasta ja kyseenalaistamaan lakeja, jotka näyttävät loukkaavan oikeudenmukaista käyttöä ja muita oikeuksia. Nämä organisaatiot ovat joskus mukana oikeudenkäynneissä, joissa kyseenalaistetaan tekijänoikeusdirektiivin näkökohdat.