Tekijänoikeuslauseke on Yhdysvaltojen perustuslain 8 §: n 8 kohdan lausekkeen 1 yleinen nimi. Tekijänoikeuslausekkeen mukaan kongressilla on valta ”edistää tieteen ja hyödyllisen taiteen kehitystä varmistamalla rajoitetun ajan tekijöille ja keksijöille yksinoikeus heidän kirjoituksiinsa ja löydöksiinsä”. Tämä lauseke antaa niille, jotka löytävät tai luovat jotain, lailliset oikeudet niiden luomiseen tai löytämiseen rajoitetun ajan. Tekijänoikeuslauseke tunnetaan myös tekijänoikeus- ja patenttilausekkeena, patentti- ja tekijänoikeuslausekkeena, immateriaalioikeuslausekkeena ja edistymislausekkeena.
Kun perustuslaki laadittiin vuonna 1787, luojat katsoivat, että heidän pitäisi kannustaa ihmisiä jatkamaan tieteellisten ja taiteellisten löytöjen antamista antamalla heille tietyt oikeudet luomuksiinsa. Tämä hyödyttäisi sekä yksilöä että ansaitsisi heille kunnian ja korvauksen löydöstään ja auttaisi yhteiskuntaa sallimalla taiteilijoiden ja keksijöiden tehdä uusia edistysaskeleita omilla aloillaan. Tekijänoikeuslauseke luetellaan 1 artiklassa, koska tämä artikkeli koskee lainsäädäntövallan toimivaltaa, ja se sisällytettiin osaan 8, koska se koskee kongressin toimivaltaa. Yhdysvalloissa kongressilla on valtuudet ryhtyä toimiin tekijänoikeusasioissa.
Alun perin lauseke viittasi “hyödylliseen taiteeseen” sellaisiksi, jotka olivat ammattitaitoisia ja pystyivät luomaan hyödyllisiä esineitä ja esineitä. Tiede kattoi paitsi perinteiset tiedemiehet, myös filosofit ja muut ammatit, jotka käsittelivät älyllistä ajattelua ja tietoa. Nykyään lauseke kattaa ne, jotka luovat esineitä tutkimuksessa tai taiteellisessa muodossa, kuten laulun kirjoittamisessa.
Tekijänoikeudet ja patentit annetaan niille, jotka luovat tai keksivät esineen, ja tämä kertoo henkilölle, millä ehdoilla hän omistaa tuotteen ja kuinka kauan. Esimerkiksi lauluntekijä omistaa kappaleensa tekijänoikeudet, ja jos joku käyttää kyseisen kappaleen sanoituksia tai melodiaa ilman lupaa, hän rikkoo lakia. Tekijänoikeuslausekkeen tulkinta on vaihdellut vuosien varrella. Vaikka kongressi pyrkii varmistamaan, että jokainen henkilö omistaa ideoilleen ja keksinnöilleen tekijänoikeuden tai patentin, se voi myös halutessaan muuttaa sääntöjä, jos luovuttajan valvonta estäisi keksinnön tai tutkimusalueen käsittelyn edelleen.
On tärkeää muistaa, että tekijänoikeuslauseke koskee vain alkuperäisiä luomuksia tai keksintöjä. Keksinnön muuttaminen voi antaa tiedemiehelle mahdollisuuden pyytää patenttia luomalleen uudelle osalle, mutta hän ei voi patentoida koko konetta, koska hän ei keksinyt sitä itse. Kirjailija, joka työskentelee romaanin parissa, kuuluu tekijänoikeuslain piiriin vain niin kauan kuin tarina on hänen itse luomansa alkuperäinen teos.