Tekijänoikeus on oikeudellinen suoja alkuperäiselle taiteelliselle tai henkiselle omaisuudelle, mukaan lukien kirjallisuus, dramaattiset tuotannot, taide, ohjelmistot, web -suunnittelu, musiikki ja muut taiteelliset pyrkimykset. Nämä lait vaihtelevat maittain, mutta niiden tarkoituksena on suojella tekijän oikeutta hyötyä hänen ponnisteluistaan. Tekijänoikeusrikkomus, joka tunnetaan myös nimellä tekijänoikeusloukkaus, tapahtuu, kun joku käyttää, näyttää, jakaa, myy, suorittaa tai toistaa tekijänoikeudella suojatun teoksen ilman omistajan lupaa.
Yhdysvalloissa henkilön ei tarvitse rekisteröidä teostaan tekijänoikeuden saamiseksi. Lain mukaan tekijänoikeus on automaattisesti olemassa minkä tahansa kirjallisen tai taiteellisen teoksen luomisen yhteydessä. Kustantajat sekä monet riippumattomat kirjoittajat tai taiteilijat päättävät usein rekisteröidä tekijänoikeutensa Yhdysvaltain tekijänoikeusvirastossa saadakseen julkisen tiedon omistajuudestaan. Jos henkilön on ryhdyttävä oikeustoimiin jotakuta vastaan tekijänoikeusloukkauksen vuoksi, hänen tapauksensa on paljon helpompi todistaa, onko hänellä rekisteröity tekijänoikeus.
Yhdysvalloissa ennen vuotta 1978 perustetut tekijänoikeudet kestivät rajoitetun ajan, ja omistajan oli haettava pidennystä voidakseen säilyttää yksinoikeutensa työhönsä. Vuoden 1978 jälkeen lakia muutettiin, jotta tekijänoikeuden käyttöikä pidennettäisiin 70 vuoteen tekijän tai luojan kuoleman jälkeen. Eri kansakunnilla voi olla ainutlaatuisia tekijänoikeuslakeja, mutta useimmat ovat sopineet sopimuksella tunnustavansa muiden maiden lait, jotka suojaavat teoksia kansainvälisesti tekijänoikeusloukkauksilta.
Aivan kuten lait vaihtelevat lainkäyttöalueiden välillä, myös tekijänoikeusrikkomusten rangaistukset vaihtelevat jonkin verran. Joissakin maissa luvaton materiaali, kuten teoksen laittomat kopiot, takavarikoidaan, ja kaikki voitot takavarikoidaan ja luovutetaan tekijänoikeuden omistajalle. Tuomioistuimet voivat myös vaatia rikoksentekijää maksamaan sakkoja ja korvaamaan tekijänoikeuden omistajalle saamansa voitot.
Joitakin yleisiä esimerkkejä tekijänoikeusrikkomuksista ovat musiikin lataaminen Internetistä, elokuvien ja musiikin luvaton kopioiminen sekä tekijänoikeudella suojatun materiaalin kopioiminen tai lataaminen jaettavaksi muiden kanssa. Arvioiden mukaan maailmanlaajuisesti menetetään vuosittain yli 4 miljardia dollaria (USD) vain laittomasti kopioidun musiikin kautta. Vaikka useimmat kansakunnat yrittävät estää musiikkipiraattia, muutamat muut näyttävät olevan tehottomia tekijänoikeussuojan täytäntöönpanossa. Chile, Espanja, Venäjä ja Kiina ovat niitä maita, joissa piraattimusiikin osuus musiikin kokonaismyynnistä on suuri, vaikka nämä maat kaikki osallistuvat tekijänoikeuksien suojaamiseen tarkoitettuun Bernin yleissopimukseen.
Taiteilijoiden ja tekijöiden suojaamisen tärkeyden tunnustaminen tekijänoikeusloukkauksilta ei ole uutta, ja tekijänoikeuslainsäädäntö on ollut olemassa vuosisatojen ajan. 160 -luvun lopulla Bernin yleissopimus perustettiin tarjoamaan tekijänoikeussuojaa kansainvälisesti. Säännöllisesti päivitettävässä sopimuksessa on yli XNUMX allekirjoittajaa, jotka ovat suostuneet antamaan muiden maiden kirjailijoille ja taiteilijoille saman suojan omille kansalaisilleen annettua tekijänoikeusrikkomusta vastaan.