Tekninen korkeakoulu viittaa yleensä toisen asteen oppilaitokseen, joka tarjoaa ammatillisten opintojen todistusohjelmia. Näitä kouluja kutsutaan joskus kauppakorkeakouluiksi tai ammattikouluiksi. Suurimman osan ajasta tekninen korkeakoulu on edullisempi ja sillä on alhaisemmat pääsyvaatimukset kuin useimmilla korkeakouluilla. Joitakin suosittuja ohjelmia, joita opetetaan monissa teknillisissä kouluissa, ovat kosmetologia, toimistoasiantuntija ja autojen korjaus.
On monia eri syitä, miksi opiskelijat saattavat haluta osallistua tekniseen korkeakouluun. Lukukausikustannukset ovat pienemmät ja aikataulutus on usein erittäin joustavaa. Useimmat näistä kouluista tarjoavat sekä kokopäiväisiä että osa-aikaisia läsnäolo-ohjelmia. Lisäksi teknisiä oppilaitoksia on runsaasti, ja sellaisen löytäminen on yleensä helpon ajomatkan päässä, mikä poistaa tarvetta muuttaa paikalle oppitunneilla käydessäsi.
Tekniset koulut ovat usein hyvin riippuvaisia yhteisön osallistumisesta ja läsnäolosta. Tästä syystä harrastuksille ja käsitöille suunnattuja kursseja tarjotaan yleensä osana aikuisten täydennyskoulutusohjelmia. Jotkut näistä kursseista voivat sisältää digitaalivalokuvausta, keramiikkaa ja kutomista. Tämäntyyppiset kurssit muuttuvat yleensä joka lukukausi, eivätkä ne ole osa peruskoulutusohjelmia.
Useimmissa teknillisissä oppilaitoksissa tarjottavat todistusohjelmat ovat yleensä hyvin virtaviivaisia. Useimmat todistusohjelmassa vaadittavat kurssit liittyvät suoraan ydinaineeseen. Esimerkiksi kosmetologiaa opiskelevien on yleensä suoritettava vain kyseiseen alaan liittyvät kurssit. Kurssityön virtaviivaistaminen tällä tavalla johtaa yleensä siihen, että opiskelijat oppivat paljon tietoa hyvin lyhyessä ajassa.
Useimmat tutkimukset näyttävät osoittavan, että teknillisestä korkeakoulusta valmistuvilla opiskelijoilla ei ole samoja työllistymismahdollisuuksia kuin korkeakouluista valmistuneilla. Useimmissa tapauksissa, jos mahdollista, opiskelijat menestyisivät todennäköisesti paremmin yliopistossa ja saisivat kandidaatin tutkinnon opintoalueellaan. Vaikka yliopisto on yleensä kalliimpi kuin tekninen korkeakoulu, useimmissa tapauksissa taloudellista tukea on helpompi saada yliopisto -opintoihin. Itse asiassa teknilliset koulut ovat kelpaamattomia monenlaisiin valtion tukemiin taloudellisiin tukiin.
Lukion oppilaiden, jotka harkitsevat ammattikoulua, tulisi ensin puhua ohjaajan kanssa ennen lopullisen päätöksen tekemistä. Joskus opiskelijat valitsevat teknisen korkeakoulun, koska he uskovat, ettei heillä ole muuta vaihtoehtoa. He saattavat uskoa, että heillä ei ole arvosanoja tai rahaa yliopistoon osallistumiseen. Joskus ohjaajat voivat auttaa oppilaita löytämään tavan näiden esteiden voittamiseksi. Jos yliopistosta ei ole kysymys, neuvonantaja voi yleensä auttaa opiskelijoita valitsemaan parhaan mahdollisen teknisen korkeakoulun ohjelman.