Tekninen työttömyys on termi, jota käytetään kuvaamaan teknologisten muutosten tai innovaatioiden aiheuttamaa työpaikkojen puutetta tai menettämistä. Tämäntyyppinen työttömyys johtuu tyypillisesti siitä, että työntekijät joko korvataan koneilla tai heidän työpaikkansa helpottuu ja vaativat vähemmän työntekijöitä saman tehtävän suorittamiseen. Vaikka teknologinen työttömyys on ollut yleinen huolenaihe teollisen vallankumouksen jälkeen, siitä on tullut yhä näkyvämpi huolenaihe, jolla on todellisia seurauksia länsimaissa 1980 -luvulta lähtien ja tunnustetaan sellaiset maat kuin Yhdysvallat, jotka kokevat ”työttömien kasvua”.
Monet taloustieteilijät pitävät sitä osana “rakenteellista työttömyyttä”, mutta tekninen työttömyys voi olla yksittäinen tai esiintyä osana suurempaa työttömyyskehitystä. Rakenteellinen työttömyys on taloustieteilijöiden mielestä yksi viidestä ensisijaisesta työttömyyden muodosta, ja se kattaa yleensä kaikenlaisen työttömyyden, jossa työtä hakevat ihmiset eivät ole riittävän ammattitaitoisia tai valmiita täyttämään mahdollisia työmahdollisuuksia. Tämäntyyppinen työttömyys näkyy yleensä pitkäaikaistyöttömyystilanteissa, ja vaikka työnhakijoiden määrä voi vastata käytettävissä olevien työpaikkojen määrää, työttömät eivät ole riittävän päteviä täyttämään näiden työpaikkojen tarpeita ja velvollisuuksia.
Tekninen työttömyys on usein osa rakenteellista työttömyyttä, koska työntekijät saattavat huomata, että heidän äskettäin saamansa työ on korvattu koneella tai tietokoneella ja että koko toimiala on muuttunut peruuttamattomasti. Tämä voi johtaa siihen, että työttömät työnhakijat havaitsevat, että kaikki aiemmin olleet mahdollisuudet työllistymiseen ovat kadonneet, kenties koko teollisuus omaksuu teknologiset muutokset, jotka ovat tehneet hänen asemansa olemattomaksi. Tällaisissa tilanteissa poliittiset johtajat ja talousasiantuntijat suosittelevat usein työnhakijoita kääntymään koulutuksen puoleen, koska usein tarvitaan uusia taitoja ja tietoa työvoiman elvyttämiseksi.
Yksi suurimmista mahdollisista teknologisen työttömyyden ongelmista on teollisuusmaissa havaittu hieman viimeaikainen suuntaus, jota kutsutaan “työttömäksi kasvuksi”. Työttömänä kasvaminen on kansakunnan yritysten ja rahoitussektorin parantamista, ja voitot kasvavat ja taloudellinen menestys lisääntyy ilman työpaikkoja. Tämä voi usein johtaa huomattavaan talouden elpymiseen, mutta ilman merkittäviä uusia työpaikkoja työttömyysasteen alentamiseksi. Tekninen työttömyys voi olla niin suuri paradigman muutos työpaikalla, että se jättää ihmiset täysin kykenemättömiksi käsittämään, miten toimiala on muuttunut, ja ne, jotka eivät löydä tapoja sopeutua, voivat joutua pitkäaikaistyöttömyyteen.