Teknologian etenemissuunnitelma on yhteistyöhön perustuva ennakointiprosessi, joka pyytää eri asiantuntijoiden mielipiteitä luodakseen parhaan arvion tietyn tekniikan kehitysaikataulusta. Teknologian etenemissuunnitelmilla on tapana katsoa muutaman vuoden ja muutaman vuosikymmenen päästä tulevaisuuteen. Tämän lisäksi ennusteesta tulee hyvin samea ja spekulatiivinen. Teknologian etenemissuunnitelma on prosessi, jonka konsultit yleensä toteuttavat suurille yrityksille, jotka ovat kiinnostuneita teknologian tulevaisuudesta markkinaraollaan.
Jotkut tekniikat voivat olla liian kalliita toteuttaa heti, kun ne on suunniteltu, mutta ne tuottavat investointeja, kun taustalla olevien materiaalien tai valmistusprosessien kustannukset putoavat alle kriittisen kynnyksen. Esimerkiksi tietokonepiirien valmistajat ymmärtävät, että lopulta fotolitografian käyttö integroitujen piirien luomiseen saavuttaa pienemmän tuoton, minkä jälkeen olisi järkevää olla vaihtoehtoisia suunnitelmia parempien sirujen tekemiseksi. Jotkut teknologian etenemissuunnitelmat yrittävät tehdä juuri niin, tutkimalla vaihtoehtoja sirun valmistukseen, mukaan lukien DNA -laskenta, 3D -laskenta, kvanttilaskenta, nanoteknologia ja vastaavat.
Teknologian etenemissuunnitelma on intuitiivinen lause, joka tarkoittaa pohjimmiltaan “yritysten sponsoroimaa futurismia”. Teknologian etenemissuunnitelmien odotetaan olevan luonteeltaan hiukan tiukkoja ja määrällisiä, ja niissä yhdistyvät aiemmat suuntaukset ja perustelut pääomakustannukset, jotta voidaan määrittää tutkimus- ja kehitysesteet ja mahdollisuudet tietylle teknologialle tai teknologiasovellukselle. Teknologian etenemissuunnitelmassa ei vain kysytä, kuinka vaikeaa uuden teknologian kehittäminen olisi, vaan myös se, millaista kehityssuunta olisi otettava ja missä yhteydessä tekniikka voisi syntyä. Teknologian etenemissuunnitelman spinoff voi olla tuotteen etenemissuunnitelma, joka keskittyy tiettyyn tuotteeseen ja sen valmistamisen ja käyttöönoton haasteisiin.
Teknologian etenemistä on sovellettu lääkkeisiin, ilmailuun, teollisuuteen, nanoteknologiaan, sähköntuotantoon, elektroniikkaan ja monille muille aloille. Mikään teknologian etenemissuunnittelu ei koskaan ole 100% oikein, mutta monet yritykset pitävät näitä etenemissuunnitelmia parempina kuin mitään ja käyttävät miljoonia niiden kehittämiseen.