Valitettavasti kaikki maailman taloudet eivät ole tasa -arvoisia. Talouksien eroilla on tyypillisesti suora yhteys myös eri maiden teknisten valmiuksien eroihin. Lyhyesti sanottuna maailman vahvimmat ja vauraimmat maat tuottavat yleensä uusinta ja hyödyllisintä tekniikkaa. Pyrkiessään kehittämään tekniikoita, jotka voisivat pelastaa ihmishenkiä tai parantaa huomattavasti taloutta köyhemmissä maissa, ja koordinoidakseen teknologian jakamista teollisuusmaiden välillä, monet maat ovat sopineet sopimuksista tai tehneet epävirallisia järjestelyjä teknologiansiirron toteuttamiseksi muille kansat, jotka voivat hyötyä.
Teknologian siirto hyödyttää yleensä toista maata kahdella tavalla. Teollisuusmaiden tapauksessa teknologiansiirto on tapa koordinoida tutkimusta ja kehitystä nopeuttaakseen uuden teknologian luomista. Toinen tapa, jolla teknologiansiirto voi auttaa, on se, että teollisuusmaa suostuu jakamaan teknologiansa vähemmän kehittyneiden valtioiden kanssa auttaakseen niitä perustekniikoissa, kuten elintarviketuotannossa tai infrastruktuurin kehittämisessä.
Kansainvälisellä lailla on suuri osa teknologiansiirrossa, koska valtaosa luodusta tekniikasta on suojattu teollis- ja tekijänoikeudella. Teollis- ja tekijänoikeus suojaa mielen luomuksia, kuten tekniikkaa, laittomalta käytöltä. Tekijänoikeudet ja patentit ovat yleisin immateriaalioikeuksien suoja. Kun uusi tekniikka on suojattu tekijänoikeudella tai patentilla, kukaan ei saa käyttää tekniikkaa omaksi hyväkseen ilman tekijänoikeuden tai patentin haltijan lupaa. Tämän seurauksena uutta tekniikkaa ei voida käyttää ilman teknologiansiirtosopimusta.
Maailman henkisen omaisuuden järjestö (WIPO), joka on Yhdistyneiden kansakuntien erikoisosasto, on maailman johtava teknologiansiirron helpottamisessa. WIPO auttaa kansakuntia tekemään sopimuksia, joiden mukaan teknologiaa voidaan siirtää ja jakaa hyödyttääkseen niitä, jotka tarvitsevat tekniikkaa rikkomatta tekniikan omistajien immateriaalioikeuksia. WIPO: n peruskirjassa kehotetaan organisaatiota paitsi suojelemaan teollis- ja tekijänoikeuksia myös auttamaan teollis- ja tekijänoikeuksien siirtämisessä tarvittaessa.
Yksi yleinen tapa, jolla tekniikan siirto toimii, on antaa tekijänoikeuden tai patentin haltijan hyötyä keksinnöstä tietyn ajan, jonka jälkeen tekniikka on muiden hallitusten tai kansakuntien käytettävissä. Aina on olemassa tasapainotus, joka vaatii suojaa tekniikan luojalle ja yrittää samalla luoda mekanismin tekniikan jakamiseksi. Ilman kykyä hyötyä tekniikasta useimmat yksilöt tai yritykset lopettaisivat sen luomisen; humanitaariset huolenaiheet kuitenkin edellyttävät, että myös teknologian jakamisen tulisi olla tavoite.