Tekstinkäsittely on prosessi, jolla teksti lisätään tekstinkäsittely -yksikköön, kuten tietokoneeseen tai kirjoituskoneeseen. Kirjoitetut sanat tallennetaan tietokoneeseen tai tekstinkäsittelyohjelmaan väliaikaisesti, jotta niitä voidaan muokata ennen asiakirjan paperikopiota. Termi “tekstinkäsittely” on melko yleinen termi, joten se voi viitata useisiin kirjoitustyyppeihin ilman kynää ja paperia. Esimerkiksi kirjoituskoneet käsittelevät sanoja suoraan paperille tallentamatta tietoja, kun taas tietokoneet käyttävät erityisiä ohjelmia tallentaakseen kirjoitetut tiedot ennen tulostamista.
Muokattuja kirjoituskoneita on aiemmin käytetty yleisesti tekstinkäsittelyyn. Kirjoituskone tallentaisi tiedot – yleensä tietokonepiirin avulla – ennen sanojen tulostamista sivulle. Tekstinkäsittelyohjelmaa käyttävä henkilö voi sitten tarkistaa kirjoitusvirheiden varalta ennen lopullisen luonnoksen tulostamista. Kun tietokoneista tuli yleisiä työpaikalla ja kotona, tekstinkäsittelyohjelmat vanhentuivat enimmäkseen, vaikkakin joitain malleja käytetään edelleen monenlaisiin tarkoituksiin, myös opetuslaitteina erityistarpeisille opiskelijoille.
Tietokoneet ovat yleensä ottaneet tekstinkäsittelytehtävät. Tietokoneissa on erityisiä ohjelmia, joissa henkilö voi kirjoittaa minkä tahansa pituisia käsikirjoituksia. Tiedot tallennetaan sähköisenä asiakirjana, joka voidaan avata, sulkea, tallentaa ja muokata milloin tahansa. Näin käyttäjä voi tehdä korjauksia tai muutoksia asiakirjaan useita kertoja ennen asiakirjan paperikopion tulostamista. Monissa tapauksissa asiakirjaa ei tulosteta lainkaan paperille; Sen sijaan sitä voidaan käyttää Internetissä, sähköpostiviesteissä tai muihin digitaalisiin tarkoituksiin.
Yksinkertaisempia ohjelmia, kuten tekstieditoria tai muistilehtiöitä, voidaan käyttää tekstin nopeaan tallentamiseen ilman ylimääräisiä muotoiluvaihtoehtoja, kuten useita fontteja tai kirjasinkokoja. Tällaisia ohjelmia on helppo käyttää, eikä niissä ole muotoilutoimintoja, kuten värejä, useita fontteja, riviväliasetuksia ja niin edelleen. Ne on tarkoitettu käytettäväksi nopeassa tekstinkäsittelyssä, jota ei tarvitse muotoilla esitystä varten.
Tekstinkäsittelyohjelmisto sisältää usein useita ominaisuuksia, jotka eivät ole käytettävissä kirjoituskoneissa tai vanhemmissa tekstinkäsittelyohjelmissa. Tällaisia ominaisuuksia voivat olla mahdollisuus muokata tekstin asettelua, fontin kokoa ja väriä, käytetyn fontin tyyppiä, riviväliä, marginaalien säätöjä ja mahdollisuuden lisätä valokuvia, verkkolinkkejä, kaavioita, kaavioita ja muita esineitä suoraan asiakirjaan.