Tekstiviestit ovat termi lyhyelle viestinnälle, joka tapahtuu matkapuhelimien kautta. Se käyttää lyhytsanomapalvelua, ja sitä kutsutaan usein lyhyeksi tekstiviestiksi. Sitä kutsutaan myös joskus txtingiksi, käyttämällä tällaisissa viesteissä yleistä lyhennettä keinona käsitellä lyhyitä merkkirajoituksia ja usein suuria käyttöliittymiä.
Tekstiviestien alkuperä on jossain 1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alussa. Ensimmäinen kaupallinen tekstiviesti tapahtui vuonna 1991, ja se lähetettiin tietokoneesta luuriin. Se ei tarttunut jonkin aikaa näiden alkuperäisten tekstien jälkeen, ja 1990-luvun puoliväliin mennessä sitä tuskin käytettiin kaikkialla Euroopassa. Vuoteen 2000 mennessä palvelua käytettiin ajoittain Euroopassa ja Aasiassa, vaikka sitä käytettiin edelleen harvoin Yhdysvalloissa, ja maailmanlaajuisesti lähetettiin alle 20 miljardia tekstiviestiä.
Vuoteen 2001 mennessä tekstiviestit olivat saaneet kiinni ja alkoivat levitä kulovalkean tapaan. Lähetettyjen viestien määrä nousi yli 250 miljardiin, mikä on yli kymmenkertainen kasvu. Erityisesti nuoret käyttäjät näyttivät kiinnostuneen siitä nopeasta ja helposta tavasta pitää yhteyttä jatkuvasti. Vuoteen 2003 mennessä yli puolet kaikista matkapuhelinten käyttäjistä uskottiin lähettävän tekstejä. Se on nyt suosituin matkapuhelinten kanssa käytettävä palvelu, ja siitä on tullut nykyaikaisen elämän kaluste.
Matkapuhelinoperaattorit laskuttavat tekstiviestit yleensä lisäpalveluna joko tekstikohtaisesti, keskimäärin 0.10 Yhdysvaltain dollaria, tai osana pakettipakettia kuukausimaksulla, mikä alentaa tekstikohtaisia kustannuksia jokseenkin. Palvelu edustaa miljardeja dollareita ylimääräistä voittoa matkapuhelinyrityksille, ja koska ne käyttävät hyvin vähän kaistanleveyttä verrattuna puhelinkeskusteluihin, voittomarginaalit ovat suuret.
Tekstiviestejä ei käytetä pelkästään ihmisten välisessä viestinnässä, vaan useat ryhmät ovat hyppäneet villiin viime vuosina. Esimerkiksi poliittiset kampanjat ovat käyttäneet sitä keinona pitää kannattajansa ajan tasalla tapahtumista. Mielenosoittajat ja järjestäjät ovat käyttäneet tekstiviestejä keinona pysyä yhteydessä toimien aikana ja mobilisoida suuria ihmisryhmiä reaaliajassa. Eri yritykset sallivat käyttäjien rekisteröityä päivityksiin tekstiviestillä tai vastaanottaa laskuja tällä tavalla. Sitä voidaan käyttää pysymään ajan tasalla osakekursseista, urheilutuloksista ja kaikista muista pienistä nopeasti muuttuvista tiedoista.
Koska useimmissa puhelimissa on pienet näppäimet ja numeronäppäimistöissä painikkeita on ehkä painettava useita kertoja oikean kirjaimen löytämiseksi, tekstiviestien ympärille on kehittynyt koko lyhenne ja lyhenteet. Sanojen korvaaminen numeroilla, sanojen supistaminen yksittäisiksi kirjaimiksi ja jopa näennäisen mielivaltaisten numerojonojen korvaaminen kokonaisille lauseille muodostavat tekstiviestien lyhenteiden maailman. Esimerkkejä ovat lauseet, kuten “cu l8r”, jotka tarkoittavat Nähdään myöhemmin, “ru OK?” tarkoittaa Oletko kunnossa, ja ”143” tarkoittaa että rakastan sinua, jossa jokainen numero edustaa kirjainten määrää sanassa, jonka se korvaa.