Telelääketieteellä tarkoitetaan sitä, että lääkärit ja lääketieteelliset laitokset käyttävät erilaisia tietoliikennepalveluja, jotka tarjoavat terveydenhuoltoa potilailleen sähköisesti tai digitaalisesti. Telemedicine käyttää tekniikkaa, jonka avulla terveydenhuollon tarjoajat voivat hoitaa potilaitaan potilaiden kodeissa tai muilla syrjäisillä alueilla. Telelääketiede antaa hoitajille mahdollisuuden kerätä ja siirtää lääketieteellisiä tietoja, still -kuvia sekä live -ääni- ja videolähetyksiä. Jotkut yleisimmistä käytetyistä menetelmistä ovat tavalliset puhelinlinjat, Internet ja satelliitit, vaikka mitä tahansa lähetystapaa voidaan käyttää.
Telelääketiedettä käytetään monilla lääketieteen aloilla; esimerkiksi kardiologia, radiologia, psykiatria ja onkologia. Diagnoosit, hoidot, joihin kuuluu telekirurgia, lääkäri- ja potilaskoulutus sekä terveydenhuollon tarjoajien väliset lääketieteellisen hallinnon videoneuvottelut, ovat kaikki mahdollisia telelääketieteen avulla.
Telelääketieteellä on yllättävän pitkä historia, joka alkoi puhelimen tullessa. Vuonna 1906 Einthoven tutki ensin EKG -lähetyksen käyttöä puhelinlinjojen kautta. 1920 -luvulla laivaradioita käytettiin lääkäreiden ja merimiesten yhdistämiseen avustamaan hätätilanteissa merellä. Vuonna 1955 Nebraskan psykiatrinen instituutti oli yksi ensimmäisistä laitoksista, jotka käyttivät suljetun piirin televisiota terveydenhuoltotarkoituksiin. 1970 -luvulla Kauko -Alaskan ja Kanadan kylien ensihoitajat pystyivät suorittamaan hengenpelastustekniikoita ollessaan yhteydessä kaukaisissa kaupungeissa oleviin sairaaloihin satelliitin kautta. Nykyään telemedicine alkaa kehittyä eksponentiaalisesti tekniikan edistyessä.
Telelääketieteen käyttöä pidetään yleisesti myönteisenä sekä potilaille että taloudelle. Etälääketieteen etälääketieteen avulla etälääketiede voi antaa lukemattomille ihmisille mahdollisuuden välttää hoitokodeja ja sairaaloita, jolloin he voivat pysyä tuottavina, pysyä kotona pidempään ja aiheuttaa siten vähemmän terveydenhuollon kustannuksia. Talous hyötyy myös vähentyneestä tarpeesta kuljettaa potilaita muihin laitoksiin, kun terveydenhuollon asiantuntijaa tarvitaan.