Telenursing on etäterveydenhuollon muoto, jossa sairaanhoitajat kommunikoivat potilaiden kanssa puhelimen, Internetin tai muun tietoliikennevälineen kautta. Suurimman osan ajasta sairaanhoitajat käyttävät etäterveydenhuoltoa tarjotakseen rutiinipalveluja vammaisille potilaille ja syrjäisillä maaseutualueilla asuville. Tällaiset etäkonsultaatiot eivät koskaan korvaa henkilökohtaista perusterveydenhuoltoa, mutta ne voivat vähentää merkittävästi tarpeettomia lääkärin ja sairaalakäyntejä ja säästää siten sekä potilaita että vakuutussuunnitelmia.
Telenursing -käytäntö on laajentunut dramaattisesti Internetin yleistyessä, mutta se ei suinkaan ole uusi käytäntö. Niin kauan kuin on ollut peruspuhelinpalvelu, etähoitoa on ollut jossain muodossa. Ihmiset, jotka asuvat kaukana klinikoista tai hoitokeskuksista, etsivät usein nopeita tapoja ottaa yhteyttä asiantuntijoihin ilman matkustamista, etenkin pienissä asioissa.
Jotkut varhaisimmista telenursing -esimerkeistä koskivat rekisteröityjen sairaanhoitajien puhelinkeskuksia, joita yleensä käyttävät sairaalat tai perusterveydenhuollon klinikat. Potilaat voivat soittaa tiettyihin vihjelinjoihin puhuakseen sairaanhoitajalle kaikista terveysongelmista. Tällaisia puhelinkeskuksia ei ole koskaan suunniteltu hätäapuun, mutta yleisiä kysymyksiä ihottumista, kuumeista tai muista ei-kiireellisistä huolenaiheista esitettiin yleisesti.
Tällaisia puhelinkokonaisuusskenaarioita on edelleen olemassa, mutta monissa paikoissa niitä täydentävät uudet teknologiset ominaisuudet. Live-chatit, videoneuvottelutoiminnot ja reaaliaikainen tietojen tarjoaminen Internetin hyperlinkkien tai sähköpostitse lähetettyjen asiakirjojen muodossa ovat kaikki mahdollisia. Nykyaikainen telemedicine mahdollistaa myös sairaanhoitajien luoda yksilöllisiä suhteita tiettyihin potilaisiin, mikä ei aina ole mahdollista puhelinpalvelussa.
Suurimman osan ajasta etäterveydenhuollossa työskentelevät sairaanhoitajat tekevät sitä vain osa-aikaisesti. Yleensä he asuvat pysyvästi lääkärin vastaanotolla tai sairaalassa, minkä jälkeen he pitävät yhteyttä Internetiin pitääkseen yhteyttä potilaisiin, jotka joko eivät pääse paikalle tai jotka asuvat liian kaukana säännöllisiin toimistokäynteihin. Potilaat, jotka käyttävät useimmiten säännöllistä telenursingia, ovat potilaita, joilla on krooninen sairaus tai joilla on pitkäaikaisia sairauksia, jotka vaativat säännöllistä ylläpitoa ja ennaltaehkäisevää hoitoa.
Telenursing -operaatioihin osallistuvat sairaanhoitajat ”kirjautuvat sisään” usein potilaiden kanssa Internetin kautta ennalta määrätyin väliajoin. He esittävät teräviä kysymyksiä tunnetuista tiloista ja etsivät oireita ja lääketieteellisiä varoitusmerkkejä. Telenurses voivat usein myös arvioida huolestuttavia olosuhteita, kuten ihottumaa ja iho -olosuhteita videoneuvottelutekniikan avulla. Vakavat tapaukset viedään yleensä lääkäreille tai sairaalahoitoon. Muuten sairaanhoitajat voivat yleensä neuvoa potilaita etäyhteydellä käsikauppalääkkeistä tai hoitotaktiikoista.
Telediagnoosi on yksi kiistanalaisimmista telenursing -osista. Lääketieteen asiantuntijat tunnustavat suurelta osin sen hyödyn, että hoitotyön asiantuntijat ovat yhteydessä etäpotilaisiin kaikin mahdollisin keinoin yleisten kysymysten osalta. Itse asiassa Internetin diagnosointi ja hoidon määrääminen yleensä herättää enemmän huolenaiheita.
Useimmilla lainkäyttöalueilla sairaanhoitajien ja muiden lääketieteen ammattilaisten on ensin muodostettava henkilökohtainen suhde henkilön kanssa, ennen kuin he voivat tehdä diagnooseja tai tehdä olennaisia hoitopäätöksiä Internetissä. Silloinkin säännöt siitä, miten diagnooseja voidaan antaa, vaihtelevat suuresti. Joissakin paikoissa sairaanhoitajilla on oltava lisenssi potilaan lainkäyttöalueella, ennen kuin he voivat edes olla vuorovaikutuksessa pelkästään informaatiotasolla. Muina aikoina sairaanhoitajien on oltava erikoistuneita telemedicine -koulutukseen, ennen kuin he voivat puhua potilaille.