Telesurgery, joka tunnetaan myös nimellä etäkirurgia, on eräänlainen leikkaus, jossa yhdistetään robotiikka ja moderni tekniikka. Kun telekirurgia suoritetaan, kirurgin ei tarvitse olla samassa fyysisessä paikassa kuin potilas. Sen sijaan leikkaus suoritetaan käyttämällä erityisiä instrumentteja, jotka reagoivat nopeisiin data- ja hallintatieto-ohjelmiin.
Yksi varhaisimmista ja ikimuistoisimmista telekirurgisista leikkauksista suoritti kirurgi, tohtori Jacques Marescaux New Yorkissa, joka leikkautti potilasta Strasbourgissa, Ranskassa. Sappirakon leikkaus suoritettiin omistetun kuituoptisen linkin avulla. Leikkaus oli menestys, ja se merkitsi aivan uutta aikakautta kirurgisella alalla.
Tällä hetkellä telekirurgia on teoriassa varsin suosittua, vaikka telekirurgisia tekniikoita ei ole laajalti hyväksytty. Silti monia eri toimenpiteitä on suoritettu telekirurgian kautta ympäri maailmaa. Tämän tyyppisellä leikkauksella on monia erilaisia etuja. Usein syrjäisillä alueilla asuvilla ihmisillä ei ole ammattitaitoisia kirurgeja helposti saatavilla. Ennen telekirurgiaa nämä ihmiset joutuivat matkustamaan suuria matkoja hyötyäkseen kirurgisesta toimenpiteestä.
Lisäksi erikoistuneen kirurgin apua hakevien ihmisten ei tarvitse enää matkustaa toiseen maahan voidakseen hyötyä tietyistä toimenpiteistä. Myös erilaiset sotilasasut ovat kiinnostuneita telekirurgiasta, koska etäkirurgian eteneminen voi merkitä vähemmän sodan uhreja. Suorittamalla erilaisia kirurgisia toimenpiteitä sotilaille etänä voidaan pelastaa ihmishenkiä. Tämä tekniikka voi olla hyödyllinen myös silloin, kun se tarjoaa lääketieteellistä apua kehitysmaissa asuville ihmisille.
Telekirurgisten etujen luettelo on valtava, ja se kasvaa jatkuvasti telekirurgian alan edetessä. On täysin mahdollista, että tämäntyyppinen leikkaus ei vaadi ihmisten vuorovaikutusta lainkaan lähitulevaisuudessa. Joka kerta, kun etäleikkaus tehdään, kirurgin liikkeet ja tekniikat tallennetaan. Monet toivovat, että nämä tallenteet voivat jonain päivänä “opettaa” roboteille leikkauksen suorittamisen ilman kirurgin apua.
Vaikka etäkirurgiassa on monia positiivisia puolia, on myös muutamia virheitä, jotka on selvitettävä. Yksi etäkirurgian suurimmista ongelmista on se, että anestesiologin on vielä oltava läsnä ennen kuin mitään kirurgista toimenpidettä voidaan suorittaa. Toinen on se tosiasia, että varakirurgi on yleensä avustettava ensisijaisessa kirurgissa. Nämä yksityiskohdat ovat tärkeitä, vaikka tutkijat kehittävät jatkuvasti tapoja tehdä etäkirurgiasta virheetön vene.