Teloittaja on henkilö, jonka tehtävänä on suorittaa kuolemantuomioita hallituksen puolesta. Teloittajat saavat erityiskoulutusta tekniikoista, jotka hallitus on hyväksynyt teloittamaan vankeja, ja he valvovat teloitusprosessia, mukaan lukien järjestelyt todistajille, teloituspaikan valmistelu ja tarvittavien varusteiden toimivuuden varmistaminen. Riippuen siitä, missä teloittaja työskentelee, rikosoikeuden tutkinto saattaa olla tarpeen, ja joillakin on myös lainvalvonta- tai lääketieteellinen koulutus avustamaan heitä työssään.
Tämä ammatti on ikivanha, koska ihmiskulttuurit ovat käyttäneet kuolemanrangaistusta tuhansia vuosia. Toteutuksessa on käytetty muinaisista ajoista lähtien erilaisia tekniikoita aina nopeiksi ja inhimillisiksi suunnitelluista menetelmistä kidutustekniikoihin, joiden tarkoituksena on saada tuomitut kärsimään ennen kuolemaa. Joitakin esimerkkejä ovat mestamukset, hirttäminen, tappava injektio, sähköisku ja kivittäminen. Joissakin kulttuureissa kuolemantuomio osoittaa myös käytettävän menetelmän, kun taas toisissa tuomituilla voi olla mahdollisuus valita useista vaihtoehdoista.
Teloittajina työskentelevät ihmiset kohtaavat usein sosiaalista leimautumista. Jopa kulttuureissa, joissa kuolemanrangaistus on laajalti hyväksytty, kuolemantuomioiden täytäntöönpanoon osallistuvia ihmisiä voidaan kohdella levottomasti tai epäluuloisesti. Historiallisesti teloittajat peitettiin henkilöllisyytensä salaamiseksi tavoitteena estää kostotoimet ja poistaa leima. Nykyaikana ei ole harvinaista, että teloittaja työskentelee salassa todistajilta ja vangilta ja käyttää teloitukseen kauko -ohjausjärjestelmiä. Tällä alalla työskentelevät ihmiset eivät usein paljasta työnsä luonnetta vankilassa henkilökohtaisista ja turvallisuussyistä.
Teloittajan työ edellyttää, että vangit teloitetaan oikea -aikaisesti ja oikein. Se ei sisällä kysymyksiä syyllisyydestä, viattomuudesta ja virheellisestä vakaumuksesta. Teloittajat voivat päättää olla etsimättä tietoja vangeista, joiden kanssa he työskentelevät puolueettomuuden vuoksi. Vaikka heillä voi olla lääketieteellinen koulutus, he eivät ole lääkäreitä, koska lääketieteen etiikka kieltää lääkäreitä useimmilla maailman alueilla avustamasta teloituksissa. Tämä on ollut kiistanalainen aihe joillakin alueilla, koska jotkut ihmiset väittävät, että avustavat lääkärit tarjoavat vankeille inhimillistä palvelua varmistaen, että he eivät joudu alttiiksi tuskallisille kuolemanmenetelmille.
Vankilat, joissa on teloittajille avoimia aukkoja, eivät saa mainostaa niitä helposti kuolemanrangaistukseen liittyvien sosiaalisten asenteiden vuoksi. Usein vankilan työntekijät rekrytoidaan sisäisesti, yleensä opiskelemalla työssä avustamalla teloituksissa, kunnes he voivat siirtyä teloittajaksi.