Tempo on nopeus, jolla musiikkia soitetaan. Se määrittää musiikkikappaleen rytmin ja vauhdin, ja se ilmaistaan usein lyönteillä minuutissa. Lyöntiä minuutissa mitataan metronomin kautta, joka on työkalu, joka määrittää pulssin eri nopeuksien eri tahtiin. Kappaleen tempo voi muuttua koko ajan ja määrittää kappaleen vaikeuden ja mielialan. Sitä pidetään monessa musiikkimuodossa biitinä.
Tempo on italialainen sana “liike”. Se ilmaistaan yleensä kahdella eri tavalla musiikkikappaleen alussa. Yksi tapa osoittaa tempoa on nuotit tai numerot. Jokainen nuotti tai numero edustaa eri nopeutta, ja jokaisella yhdistelmällä on erilaisia muunnelmia. 4 toisella 4: llä edustaa neljä neljä kertaa, joka on 88 lyöntiä minuutissa tai 88 neljännesmuistia minuutissa.
Tempo voidaan ilmaista myös sanasarjalla, jota käytetään usein kuvaamaan tempoa kappaleen alussa. Nämä sanat ovat yleensä italialaisia tai latinalaisia, ja ne ovat peräisin 17 -luvun italialaisilta säveltäjiltä, jotka olivat niin tärkeitä klassisen musiikin nousulle. Nämä sanat edustavat säveltäjän käsitystä siitä, miltä musiikin pitäisi tuntua. Ne riippuvat musiikkilajista, musiikin aiemmista esityksistä, päätöksestä jakaa biitti nopeampiin nuotteihin ja muusikon tulkinnasta.
Yleisesti käytettyjä tempotermiä ovat: vakava, hitaasti ja juhlallisesti soitettu; adagio, toinen hidas vaihtelu; eloisa, pelataan vilkkaasti ja reippaasti; presto, pelasi erittäin nopeasti; moderato, toistetaan keskisuurilla nopeuksilla; ja prestissimo, pelasi nopeammin kuin mikään muu, erittäin nopeasti. Näitä sanoja täydentävät usein muut italialaiset sanat, jotka opastavat muusikkoa lisää tahdista. Näitä ovat muun muassa: piu, lisää; meno, halvemmalla; ja molto, paljon.
Toinen komplikaatio temposta löytyy nopeuden muuttamisesta merkintöjen ja nopeuden muutosten kautta kappaleen keskellä. Nämä muutokset, kuten tempo kappaleen alussa, ohjataan muistiinpanojen tai sanojen avulla. Sanat eroavat kuitenkin alkuhuomautuksista ja sisältävät: kiihtyvyys; piu mosso, nopeammin; ritardando, hidastamiseen; ja allargando nopeuden pienentämiseksi kappaleen lopussa.
Tempo -nuotit pysyvät yhtenäisinä kaikkialla maailmassa, kun taas tempo -termit voivat vaihdella ympäri maailmaa. Vaikka italia on standardi ja sitä käytetään monissa maissa, joissa ei ole italiaa puhuvia, monet maat ovat kehittäneet omat kieliterminsä. Näihin maihin kuuluvat Saksa, Espanja ja Yhdysvallat, joilla kaikilla on vahva musiikillinen perintö. Englanninkieliset Tempo -termit syntyivät jazzin synnyttyä, ja niihin sisältyy ainutlaatuisia termejä, kuten rento, tasainen rock ja balladi.