Tempura on suosittu japanilaisen keittiön osa, ja se koostuu kalan ja/tai vihannesten lyömisestä ja niiden paistamisesta. Se erottuu monista muista pahoinpidellyistä ja friteeratusta ruuista sillä, että se on paljon kevyempi ja pyrkii kuljettamaan vähemmän rasvaa. Sen lisäksi, että tempuraa tarjoillaan monissa ravintoloissa, sitä on saatavana Japanissa tienvarsilla, missä sitä myydään usein paperikartioina kulutusta varten kadulla kävellessä. Tämä friteeraus on suosittu myös lännessä, missä sitä tarjoillaan monissa japanilaisissa ravintoloissa. Jotkut kokit, jotka suosivat tempura -herkempää makua kuin perinteiset raskaat taikinat, ovat kevyen taikinan mukauttaneet myös paistettuihin ruokiin.
Vaikka tempura liittyy monille kuluttajille japanilaiseen ruokaan, sitä ei kehitetty Japanissa. Portugalilaiset toivat Japaniin 16 -luvulla ajatuksen ruoan lyömisestä ja paistamisesta. Friteerattuja ruokia mukautettiin japanilaisiin makuihin, ja tuloksena oli tempura, joka käyttää hienostunutta taikinaa.
Useimmat perinteiset japanilaiset ruoat sisältävät erittäin tuoreita raaka -aineita, ja kokit ylpeilevät merenelävistä, jotka vääntävät hetkiä ennen palvelua. Japanilainen kulinaarinen perinne on yleensä hyvin kausiluonteinen, ja kokit käyttävät korkealaatuisia tuotteita, jotka ovat saatavilla milloin tahansa. Lisäksi japanilainen keittiö käyttää tyypillisesti kaunista esitystä yksinkertaisesta monimutkaiseen, erikoislautasilla, kulhoilla ja kupeilla riippuen siitä, mitä tarjotaan.
Japanilaisen keittiön estetiikka sopii hyvin tempuraan, sillä kokit käyttävät mahdollisimman tuoreita vihanneksia, kastavat ne kevyeen taikinaan ja paistavat ne nopeasti kuumassa öljyssä, joka saa taikinan kypsymään niin, että öljy ei tunkeudu ytimeen. Toisin kuin monet länsimaiset paahdetut ja paistetut ruoat, tempura käyttää hyvin ohutta taikinakerrosta, joka paisuttaa paistettavan kohteen ympärille, jolloin muodostuu pitsinen ja rapea kuori.
Tempura käyttää taikinaa, joka on valmistettu riisijauhoista, jäävedestä ja munista. Taikina on tehty erittäin juoksevaksi niin, että siitä tulee ohut pinnoite paistettavan kohteen päälle ja esineet paistetaan heti pahoinpitelyn jälkeen. Tempura on valmistettu tilaamaan ruokaa, ja hienoimpien esimerkkien pitäisi tulla rasvakeittimestä kuluttajan lautaselle syötäväksi mahdollisimman nopeasti. Aivan kuten sushia, tempuraa syödään usein baareissa, joissa kuluttajat voivat katsella kokin valmistavan ruokaa, joka tarjoillaan heti, kun se on valmis.
Tempura voidaan tilata yksittäisenä kappaleena tai osana kiinteää ateriaa, joka sisältää yleensä keittoa, riisiä ja marinoituja vihanneksia. Kun se tilataan osana ateriaa, se on yleensä vaihtelevaa ja sisältää useita palasia mereneläviä yhdessä vihannesten kanssa. Joka tapauksessa kappaleiden tulee olla kevyitä, kultaisia ja herkullisia.