Tensiometri on väline, jota käytetään maaperän kosteuspitoisuuden mittaamiseen. Se osoittaa fyysiset painovoimat ja molekyylisidoksen, jotka on voitettava veden vetämiseksi pois maaperästä. Maaperässä oleva vesi tunnetaan matriisivesipotentiaalina. Tensiometriä käytetään mittaamaan, kuinka helposti vesi voidaan ottaa pois maaperästä, ja mitata, kuinka kovasti kasvin on työskenneltävä imeäkseen vettä ympäröivästä maaperästä.
Tensiometrit ovat erittäin hyödyllisiä viljelijöille ennustettaessa, kuinka paljon vettä heidän viljelynsä tarvitsevat. Tietäen kasteluvaatimuksensa viljelijät voivat laatia kasteluaikataulut. He pystyvät arvioimaan tarkemmin, kuinka paljon vettä niiden viljelykasvit tarvitsevat ja millä aikavälein ne tarvitsevat kastelua. Tämä tieto on erityisen hyödyllistä kuivina aikoina. Tensiometrejä on myös helppo hallita, ja ne voidaan automatisoida kastelun hallitsemiseksi.
Tensiometri koostuu yleensä pitkästä, suljetusta putkesta, joka on valmistettu kirkkaasta lasista tai muovista ja joka on osittain täytetty vedellä. Putken toisessa päässä on huokoinen keraaminen pinnoite, joka päästää veden läpi. Toisessa päässä on tyhjiömittari, joka mittaa paineen putkessa. Tensiometrit vaihtelevat 6 cm: n pituudesta noin 15.24 metrin pituuteen, vaikka on olemassa mini-tensiometrejä, jotka mittaavat matriisivesipotentiaalia 4 cm: n syvyydessä.
Tensiometrin keraaminen kärki työnnetään tarkkailtavan maaperän syvyyteen. Osittain vedellä täytetyssä putkessa on tyhjiö, ja jos on satanut vettä tai maaperä on muuten kosteaa, keraaminen kärki imee kosteuden maaperästä ja putken tyhjiö heikkenee. Päinvastoin, jos maaperä on kuiva, vesi imeytyy putkesta maaperään ja putken tyhjiö kasvaa. Mittari mittaa tyhjiön ja rekisteröi lukeman, ja tällä tavalla tensiometri tallentaa jatkuvasti maaperän veden muutokset.
Tensiometreillä on tyypillisesti rajoitettu luotettavuusalue. Niiden lukemat kuvaavat vain maaperän kosteutta pienessä maaperässä, joka ympäröi istutusaluetta, joten sitä ei voida laskea koko alueen lukemiin. Lisäksi tensiometrit eivät yleensä toimi niin hyvin hyvin kuivissa tai autiomaissa olosuhteissa, koska maaperässä on oltava jonkin verran vettä, jotta laite toimisi tehokkaasti.