Teollinen demokratia on järjestelmä, joka lisää määrää ja tapaa, jolla työntekijät ovat mukana työympäristössään. Tässä järjestelmässä työntekijöille voidaan antaa monia mahdollisuuksia, joita muuntyyppisissä järjestelmissä työskentelevillä työntekijöillä ei ehkä ole. Tämä sisältää osallistumisen esityslistan asettamiseen, politiikkojen toteuttamiseen ja hallituksen jäsenten valitsemiseen. Teollisella demokratialla on lukuisia etuja, kuten viestinnän parantaminen, tuloksellisempi politiikka ja työntekijöiden moraalin parantaminen.
Joillakin työpaikoilla käytetään lukuisia prosesseja ja rakenteita, joiden avulla työntekijät voivat puhua ja olla aktiivisia osallistujia. Tätä kutsutaan teollisuusdemokratiaksi, ja sen toimintatapa voi vaihdella suuresti eri organisaatioissa. Työntekijöillä ei välttämättä ole aina yhtä paljon valtuuksia tai samoja mahdollisuuksia jokaisessa demokraattisessa työpaikassa.
Voidaan sanoa, että teollinen demokratia monipuolistaa auktoriteettia, koska kaikki päätöksenteko ei jää pienen ryhmän tehtäväksi. Tämäntyyppisille työpaikan hallintajärjestelmille on usein ominaista voimakas rohkaisu avoimeen keskusteluun. Joissakin organisaatioissa henkilöstön jäsenet voivat ehkä ehdottaa aiheita säännöllisiin kokousten esityslistoihin. Monet organisaatiot jopa antavat henkilökunnan äänestää ja auttaa muotoilemaan käytäntöjä.
Teollinen demokratia voi parantaa huomattavasti työpaikalla tapahtuvaa viestintää. Kun tällainen järjestelmä on olemassa työpaikalla, vuorovaikutus on yleensä korkeampaa kaikilla tasoilla. Yksilöt ovat tottuneet jakamaan tietoja ja harkitsemaan ehdotettuja vaihtoehtoja. Työntekijöillä, joilla ei ehkä ole aikaa pohtia monia työpaikkakysymyksiä muissa työympäristöissä, kehittyy usein tapa tehdä niin demokraattisissa järjestelmissä.
Toinen demokratian eduista työpaikoilla on se, että se voi usein johtaa tehokkaampaan politiikkaan kuin muutoin. Tämä johtuu siitä, että ihmiset, joihin päätökset vaikuttavat, auttavat tekemään niitä. Muissa työympäristöissä päätökset tekevät usein ihmiset, joilla on vähän tai ei lainkaan tietoa monista tehtävistä, joihin he vaikuttavat. Esimerkiksi ylempi johtaja voi antaa tuotanto -osastoa koskevan asetuksen. Se voi olla mahdollista kangasleikkureille, mutta asetus voi olla epäkäytännöllinen kangasväreille.
Teollisuusdemokratiaa arvostetaan usein auttamattomuuden ja muiden kurinalaisuuskysymysten vähentämisessä. Uskotaan myös, että teollinen demokratia auttaa nostamaan henkilöstön moraalia. Tämä johtuu kyvystä osallistua. Sen sijaan, että työntekijät tuntisivat, että päätökset ja määräykset on asetettu heille, heistä tuntuu todennäköisemmin, että he voivat valita itselleen parhaan.
Jotkin teollisen demokratian tyypit ovat edustavia. Niihin kuuluvat kolmannet osapuolet, jotka toimivat työntekijöiden puolesta, kuten ammattiliitot tai komiteat. Nämä kolmannet osapuolet eivät aina ole ulkopuolisia, mutta voivat joskus koostua henkilöstön jäsenistä, jotka on nimetty toimimaan ryhmän edustajina. Tämän tyyppisessä järjestelmässä esimerkiksi sen sijaan, että jokainen työntekijä äänestäisi jostakin asiasta, valittu ryhmä voi neuvotella henkilökunnan kanssa ja raportoida päätöksestään ylimmälle johdolle.